El técnico turinés descubrió a Egan Bernal y a muchos otros gracias al amor por Sudamérica
Gianni Savio, el director del equipo italiano que descubrió a muchos de los mejores corredores sudamericanos y los ayudó a competir en Europa, falleció a los 76 años después de una larga enfermedad.
Savio dirigió equipos durante los últimos 40 años, a menudo luchando por encontrar una multitud de patrocinadores para llenar la camiseta del equipo y cubrir incluso un presupuesto pequeño mientras aseguraba una invitación comodín al Giro de Italia.
Su amor y pasión por el deporte superaron todas las dificultades pero una grave enfermedad le había alejado de las carreras durante el último año, con sólo una breve pero emotiva visita a las últimas ediciones del Giro.
Sus hijas Annalisa y Nicoletta anunciaron la muerte de su amado padre a última hora del 30 de diciembre, provocando una avalancha de dolor y emoción en la comunidad ciclista italiana y mundial.
“Nos enseñó el valor de la familia, la rectitud, el respeto y la generosidad hacia los menos afortunados en la vida. Nos enseñó a ser valientes y orgullosas”, escribieron sus hijas.
“Nos enseñó a afrontar la vida con la misma determinación que siempre pedía a sus corredores que demostraran en las carreras”.
Savio tenía habilidad para descubrir corredores jóvenes con talento y fichar a corredores que necesitaban una segunda oportunidad después de una suspensión por dopaje o que regresaban de una lesión. Algunos se quejaron de que les pagaba muy poco, pero la mayoría estaba eternamente agradecida y feliz de verlo en las carreras.
Ayudó a Leonardo Sierra, Nelson Rodríguez, Michele Scarponi, Fausto Masnada, Davide Rebellin, Andrea Tafi, Gilberto Simoni, José Rujano, Egan Bernal y muchos otros en diferentes momentos de sus carreras.
Ató a los mejores jóvenes talentos sudamericanos a contratos a largo plazo, los ayudó a triunfar en Europa, pero luego exigió un “bono de desarrollo” a los superequipos que los contrataron. Savio ganó unos 350.000 euros después de que Bernal pasara de Androni Giocattoli al Team Sky en 2018. Estaba años por delante de los agentes y directores de equipo actuales, que ahora llegan a acuerdos para romper contratos.
Savio solía pasar el invierno y el comienzo de la temporada en Sudamérica con sus buscadores de talentos y amigos de confianza mientras descubrían nuevos ciclistas jóvenes. Fue seleccionador de Colombia cuando Santiago Botero ganó el título mundial de contrarreloj en 2002 y también trabajó para Venezuela. Pasó su vida en la carretera, asistiendo a casi todas las carreras en las que competían sus equipos. Prefería evitar la comida de los ciclistas en los hoteles de carreras y, a menudo, se unía a los oficiales de carrera y a los medios de comunicación para disfrutar de una bebida y hablar sobre ciclismo.
Savio fue apodado cariñosamente 'il Principe – el Príncipe' en Italia por su suave acento de Turín y su elegancia y respeto por todas las personas con las que hablaba. Siempre vestía chaqueta y pasaba a menudo por la sala de prensa para intentar convencer a los medios de que escribieran sobre su corredor que se había ido valientemente a la fuga o lideraba la clasificación de montaña.
Hablaba español, francés e inglés y a menudo lo llamaba ciclismonoticias sobre su último talento joven, un nuevo patrocinador y su opinión sobre el deporte. Una breve llamada telefónica solía durar media hora, pero siempre era informativa e inspiradora.
A Savio le gustó recordar su talento como joven futbolista y explicó cómo trasladó sus habilidades de gestión del juego al ciclismo profesional. Su abuelo fue campeón independiente de Italia y empezó a trabajar en el ciclismo profesional en 1982, con la marca de componentes Galli, con sede en Turín.
Tres años más tarde se convirtió en director del equipo Santini-Selle Italia y nunca dejó de amar este deporte. Leonardo Sierra ganó la primera etapa del Giro de Italia sobre el Mortirolo en 1990. En 1995, el equipo ZG de Savio unió fuerzas con Telekom para participar en el Tour de Francia como un raro equipo mixto.
Descubrió a Iván Parra, José Rujano y muchos otros a lo largo de los años, y se sintió inmensamente orgulloso de ver a Bernal ganar el Tour de Francia 2019. Androni Giocattoli fue un patrocinador a largo plazo, ya que Savio cerró acuerdos con patrocinadores menores y empacó cada centímetros de la camiseta rojiblanca.
El equipo se convirtió en Drone Hopper-Androni Giocattoli después de la pandemia de Covid-19, pero la nueva empresa española de drones tuvo dificultades para pagar lo prometido. Savio se negó a ceder, a pesar de algunos problemas de salud iniciales y creó el equipo GW Shimano-Sidermec Continental.
Se esperaba que el equipo continuara en 2025, pero los problemas de salud de Savio hicieron que cada vez se involucrara menos. En los últimos meses de 2024, la salud de Savio empeoró pero le encantaba pasar tiempo con su nieto Edoardo, hijo de Nicoletta y el ex ciclista Fabio Felline.
“Él siempre estará en nuestros corazones”, escribieron Annalisa y Nicoletta en su mensaje de despedida.
“Nos diremos que sólo se fue para uno de sus largos viajes a una carrera, seguiremos sintiendo que todavía está con nosotros”.
