El español pone fin a una carrera que comenzó hace más de 27 años
Cuando Francisco 'Paco' Mancebo inició su carrera profesional en 1998, el euro como moneda apenas se estaba consolidando, Google acababa de iniciarse como un proyecto de investigación y las redes sociales aún no existían. Ahora, después de 27 años, Mancebo finalmente está poniendo fin a su etapa en el pelotón.
Los organizadores del Tour de Kyushu publicaron ayer en X que la etapa final era su última carrera.
Mancebo, nacido el 9 de marzo de 1976, era un prometedor corredor junior y sub-23 a mediados de la década de 1990, e impresionó lo suficiente en su temporada de 1997 con una victoria de etapa en la Vuelta a Navarra y un top 10 en la carrera de espoirs en los campeonatos del mundo que lo llamaron profesional del equipo de desarrollo de Banesto en 1998.
En su primera temporada profesional ganó el GP Miguel Indurain, superando a pilotos experimentados como Stefano Garzelli y Davide Rebellin en una escapada de 16 corredores. Esa fue la primera de 38 victorias en la UCI en su carrera.
El escalador español ganó la clasificación de mejor corredor joven en el Tour de Francia de 2000 y acabó 9º en la general. Subió al podio de la Vuelta a España en 2004 y fue cuarto en el Tour de Francia en 2005.
Mancebo ganó su primera y única etapa del Gran Tour en 2005 en la Vuelta a España en un final en la cima de la etapa 10, donde superó a Roberto Heras y Denis Menchov, pero antes de que pudiera encontrar más éxito, Mancebo se vio envuelto en el escándalo de dopaje de la Operación Puerto.
En 2006, Mancebo pasó del Banesto al equipo francés AG2R Prévoyance y debía comenzar como líder de la general en el Tour de Francia. Sin embargo, el escándalo estalló antes de la etapa inicial, y Mancebo, sospechoso de estar en la lista de clientes de Eufemiano Fuentes que recibían refuerzos sanguíneos como EPO y transfusiones, no tomó la salida junto con otros corredores nombrados como Ivan Basso y Jan Ullrich.
Mancebo, que nunca fue sancionado en el caso Operación Puerto que se prolongó durante una década, fichó por el Relax-GAM en 2007, pero sería su última temporada en las grandes ligas.
Pasando a un enfoque más discreto, Mancebo continuó compitiendo para una variedad de equipos continentales, haciendo una temporada en los EE. UU. con Rock Racing en 2009, con quien ganó una etapa del Tour de California. Continuó con equipos estadounidenses de 2011 a 2013 antes de unirse a una larga temporada de carreras en Asia.
Durante las últimas siete temporadas, Mancebo ha corrido con el equipo japonés Matrix Powertag, obteniendo un puñado de victorias hasta lograr su victoria final en enero de este año, convirtiéndose en el ciclista de mayor edad en ganar una carrera en ruta UCI cuando ganó la etapa 1 del 2.2 Tour du Sahel a los 48 años.
Mancebo, que ahora tiene 49 años, cerrará su carrera dos años antes de la edad de jubilación de Davide Rebellin: el italiano, también afectado por un escándalo de dopaje, se retiró después del Clásico del Véneto de 2022, pero falleció seis semanas después.
