“Ganamos contra el mejor corredor de este momento”: el jefe del equipo, Richard Plugge, dice que Wout van Aert venció a Tadej Pogačar en la victoria de París-Roubaix “lo hace aún más dulce”
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En el Vélodrome André-Pétrieux de Roubaix el domingo por la tarde, el jefe de Visma-Lease a Bike, Richard Plugge, estaba comprensiblemente sintiendo todas las emociones.
No hay duda de que la agonizante derrota en el sprint de Marianne Vos ante Franziska Koch (FDJ United-SUEZ), después de que la holandesa y su compañera de equipo Pauline Ferrand-Prévot llegaran al velódromo con la corredora alemana, dejó un sabor amargo en la boca del director general del equipo holandés. Sin embargo, una hora antes, la esperada victoria de Wout van Aert en la París-Roubaix dejó al jefe del equipo incapaz de contener sus emociones, mientras abrazaba al belga, a sus compañeros y a cualquier miembro del personal que se acercara a él.
El triunfo de Van Aert en Roubaix, uno al que la pareja había apuntado desde que el jugador de 31 años firmó su primer contrato con el equipo en 2019, se volvió aún más parecido a un cuento de hadas por la naturaleza en la que reclamó la victoria y, por supuesto, contra quién se enfrentó, dijo Plugge.
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Después de recuperarse de un pinchazo, el belga lanzó un ataque devastador en el sector 12 del traicionero pavé del Monumento Francés, antes de aguantar todas las aceleraciones de Pogačar y superar al Campeón del Mundo en la curva final para finalmente resolver la aparentemente interminable cuestión París-Roubaix que se cernía sobre él cada primavera.
“Como líder, estoy muy orgulloso de todo el equipo. Quiero decir, Wout terminó con un sprint increíble, pero también con una carrera inteligente al final. Todo el equipo trabajó muy duro para traerlo de vuelta después de su primer pinchazo y luego del segundo; tuvo que hacerlo él mismo”, relató el CEO del equipo holandés.
“Christophe (Laporte) jugó un papel importante y creo que todo el equipo hizo un gran trabajo con la táctica. Así que esto es para todos los demás en el camino, con todas las ruedas y todo”.
Van Aert no era de ninguna manera el favorito de cara al Infierno del Norte del domingo, con gran parte de la atención centrada en el potencial duelo entre Pogačar y Mathieu van der Poel. Sin embargo, no sólo estuvo presente en el grupo de cabeza cuando la carrera se abrió, sino que inició ataques y obligó al esloveno a reaccionar.
Que la victoria del belga fuera contra posiblemente el mejor piloto de esta generación fue la guinda del pastel para Plugge.
“Eso hace que sea aún más dulce que hayamos ganado contra el mejor corredor de este momento”, dijo.
Reflexionando sobre el viaje que ha recorrido Van Aert en los últimos años, y desde su última victoria en el Monument en Milán-San Remo en 2020, tiempo durante el cual muchos comenzaron a dudar de si podría regresar al escalón más alto de una de las cinco carreras más importantes de un día del ciclismo, Plugge nunca dudó de la capacidad de su ciclista estrella, incluso si su confianza se había visto golpeada y magullada gracias a choques y lesiones que a menudo determinaron el desarrollo de su temporada.
“Sabíamos por sus números (en el Tour de Flandes) la semana pasada que hizo una de sus mejores actuaciones. Hoy es la carrera que mejor le conviene y lo sabemos desde hace años. Ya estuvo cerca un par de veces y ahora lo ganó”, explicó Plugge.
Cuando se le preguntó qué podría haber cambiado en los años transcurridos desde su primer triunfo en el Monument y las decepciones de París-Roubaix, para ayudarlo a reclamar el primer puesto en 2026, Plugge volvió a defender a su corredor, insistiendo en que su poder nunca se había debilitado, incluso cuando surgieron desgracias y golpes a su confianza.
“Siempre fue bueno en el posicionamiento (en París-Roubaix). De hecho, después de su gran caída hace un par de años, al principio tenía algunas dudas. Pero la semana pasada (actuación en Flandes) y el año pasado también sobre los adoquines mojados (en la etapa 21 del Tour de Francia), el posicionamiento y las habilidades todavía estaban ahí. Él lo sabía, así que había mucha confianza de su parte”.
