La clásica belga de un día se aleja de la salida en Menin Gate en Ypres, pero el director ejecutivo del organizador de la carrera asegura que “la Gran Guerra siempre permanecerá profundamente entrelazada”
Una de las carreras ciclistas profesionales más antiguas de Bélgica, Gent-Wevelgem, cambió su nombre por primera vez desde 1934 y trasladó ambos lugares de inicio de la carrera lejos de la Puerta de Menin en Ypres, que ha sido sede desde 2020.
Ahora se llamará In Flanders Fields, desde Middelkerke hasta Wevelgem; el primero iniciará una nueva asociación de diez años para albergar la salida del Clásico de Primavera de un día masculino, y la salida de la carrera femenina se trasladará a Wevelgem, donde terminarán ambas carreras.
Esto está en línea con cómo Flanders Classics, los organizadores de la carrera que anunciaron la noticia el lunes, han configurado Dwars door Vlaanderen y el Tour de Flandes, con la carrera masculina comenzando en un lugar diferente antes de que la carrera femenina comience y termine en el mismo lugar.
Middelkerke está a poco más de 40 kilómetros al noroeste de Ypres, en la costa belga del Mar del Norte, mientras que la ahora antigua ciudad homónima de la carrera, Gante, no ha albergado una salida desde 2003, después de que se trasladara no muy lejos al oeste de la ciudad, a Deinze.
“Estamos especialmente contentos de anunciar hoy aquí el inicio de una asociación a largo plazo. Las asociaciones sostenibles son algo en lo que tenemos muchas ganas de invertir”, afirmó el director general de Flanders Classics, Tomas Van Den Spiegel.
“El gran cambio, un contrato de diez años y un compromiso compartido nos han impulsado a darle a la carrera un nuevo nombre oficial en Flanders Fields: de Middelkerke a Wevelgem. Naturalmente, Gent-Wevelgem seguirá siendo mencionada dada su historia, pero de esta manera resaltamos aún más el ADN único de esta carrera. Y así, un nuevo capítulo que esperamos con entusiasmo”.
Disputado en recorridos más llanos que los del E3 Saxo Classic, Dwars y De Ronde, que, con ellos, conforman un bloque de 10 días de emocionantes carreras en Flandes cada primavera, Gent-Wevelgem ha sido ganado por varios tipos diferentes de corredores en los últimos años.
Mads Pedersen (Lidl-Trek) ha ganado las dos últimas ediciones en un emocionante sprint á deux contra Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) y de forma dominante en solitario la temporada pasada, y aunque el inicio ha cambiado, las vueltas a la subida de Kemmelberg seguirán siendo el punto clave de la carrera.
Sin embargo, la carrera femenina ha tenido diferentes finales, con la velocista Lorena Wiebes (SD Worx-Protime) abriéndose camino hacia victorias consecutivas en las últimas dos temporadas.
También serán claves para la ruta las estrechas calles de grava de Plugstreet y la ventosa sección De Moeren, donde las carreras a menudo pueden estallar en las primeras horas. Van Den Spiegel también aseguró que la Primera Guerra Mundial seguiría siendo honrada como lo ha sido con la salida de Ypres, con los corredores listos para pasar por el centro de Ypres en su camino hacia la final.
“Aún se está trabajando en cómo será el recorrido final. Una cosa es segura: la Gran Guerra siempre estará profundamente entrelazada con esta carrera”, añadió Van Den Spiegel.
“El objetivo también es mantener el paso por el centro de Ypres en la parte final de la carrera. Esta carrera está llena de historia mundial, lo que le confiere una identidad verdaderamente inigualable en el mundo del ciclismo. Eso es algo que seguiremos construyendo”.
Van Den Spiegel también explicó que la distancia máxima de carrera de la UCI para las carreras femeninas era la razón por la que la carrera femenina de élite no podía trasladarse también a Middelkerke, por lo que Wevelgem también tenía sentido como lugar de salida. Las carreras juveniles mantendrán la salida de Ypres como se ha visto en las últimas temporadas.
La primera edición del renombrado In Flanders Fields, de Middelkerke a Wevelgem, y las ediciones 88.ª y 13.ª respectivamente del Gent-Wevelgem masculino y femenino tendrán lugar el 29 de marzo de 2026, el miércoles anterior al Tour de Flandes.
