George Bennett logra en solitario un emotivo segundo título nacional de Nueva Zelanda en una carrera de ruta masculina de élite después de “18 meses difíciles”
“He tenido 18 meses realmente difíciles, así que esto significa mucho”, dice el piloto de NSN que venció a Josh Burnett y Matthew Wilson por el título.
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En su decimoquinto año como profesional, George Bennett (NSN Cycling), de 35 años, obtuvo el sábado la segunda victoria de su carrera en el campeonato nacional de carreras en ruta de Nueva Zelanda, logrando la victoria en solitario para culminar su inicio de temporada con estilo.
Bennett, que también ganó este título en 2021, formó parte de un pequeño grupo que surgió en medio de la carrera de 188 km, disputada en 20 vueltas cerca de Cambridge, y luego atacó solo para ir solo durante las últimas tres vueltas y llevarse la victoria.
Cruzó la meta 41 segundos por delante del medallista de plata Josh Burnett (Burgos Burpellet BH) y el ciclista nacional Matthew Wilson se adjudicó el tercer puesto unos segundos más atrás.
Bennett se pondrá la camiseta de helecho blanco y negro cuando regrese a Europa para comenzar su tercera temporada con NSN Cycling. El jugador de 35 años no ha conseguido una victoria fuera de casa desde la última vez que consiguió el título nacional y estaba emocionado al final del sábado.
“Esta victoria significa mucho. He tenido 18 meses realmente difíciles, así que esto significa mucho. Finalmente ganar una carrera otra vez, con mis amigos, mi familia, mis compañeros de equipo y Bewls (el director deportivo de NSN, Sam Bewley), todos aquí”, dijo.
“Estoy muy orgulloso de ganar esto y volver a llevar la camiseta para usarla en el WorldTour. Mi gran objetivo es el Tour de Francia este año, así que poder usar la camiseta en algo así sería especial. Aún no lo he asimilado. Es increíble”.
Con su viejo amigo y DS Sam Bewley dirigiendo, Bennett emprendió una carrera de ataque para reclamar esa victoria tan esperada.
“Creo que hice una carrera realmente inteligente. Elegí el movimiento inicial y corrimos bien. Era un grupo fuerte con algunos muchachos realmente subestimados. Simplemente nos mantuvimos muy inteligentes”, dijo.
“Recibí la llamada de Bewls para abrir la carrera temprano y salí con 30 km para el final. Siempre es una carrera dentro de una carrera cuando vas temprano así y tenía muy buenas piernas”.
“La mayoría de las veces ese movimiento no funciona, pero al menos la próxima vez que no funcione, puedo recordar este”.
Aunque un corredor de WorldTour ganó la carrera, el top 10 estuvo dominado por corredores nacionales y continentales, siendo Reuben Thompson de Lotto Intermarché el único otro corredor de WorldTour que llegó al top 10. El corredor de grava Cameron Jones terminó noveno.
Para los demás corredores del WorldTour en la línea de salida, fue un día para olvidar después de perderse el movimiento que les llevaría a ganar. El compañero de equipo de Bennett, Corbin Strong, terminó 15º, a más de cuatro minutos de distancia, mientras que el campeón de contrarreloj Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe) llegó en el puesto 18.
Bennett probablemente debutará con su camiseta de campeón nacional en la Volta a Catalunya en marzo, que actualmente es su primer partido de la temporada europea.
