La etapa más dura de la Vuelta a España 2026, y muy posiblemente el último obstáculo entre Tadej Pogačar y una primera victoria histórica del esloveno en la Gran Vuelta a España, se ha visto alterada radicalmente por una serie de desprendimientos en el sur de Andalucía.
Si bien el final en cumbre de la etapa 20 en el ascenso Hors Categorie del Collado del Alguacil, una subida nunca antes utilizada en la Vuelta, permanece en su lugar, es lo que viene antes en esa misma etapa a través de las estribaciones de las montañas de Sierra Nevada lo que ahora se ve radicalmente diferente.
La organización de la carrera, Unipublic, informó el viernes que debido a los desprendimientos de tierra causados por las graves inundaciones en la zona de Granada en febrero, el Alto de Hazallanas de categoría 1, que se disputaría dos veces en la etapa original el último sábado de la carrera, ya no es transitable.
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En lugar de Hazallanas, la subida donde Chris Horner sentó las bases clave para su victoria general de 2013 y que también se utilizó en las Vueltas de 2022 y 2024, esta última provocó una victoria en solitario para Adam Yates, en 2026, la etapa 20 abordará ahora la cercana Cat. 1 Puerto de El Duque como penúltima ascensión del día previa al Collado del Alguacil.
Nunca antes abordado en la Vuelta, El Duque se eleva en el mismo profundo y rocoso valle del río Genil que Hazallanas. Sus dos últimos kilómetros son idénticos a los de la subida más conocida, alcanzando la carretera principal hasta la estación de esquí de Sierra Nevada en su cima a 1.670 metros sobre el nivel del mar.
A pesar del terreno rocoso y azotado por el calor similar, El Duque también es ligeramente menos empinado y más corto que Hazallanas, con una pendiente promedio del 8,2% en aproximadamente 4,8 kilómetros, en comparación con el 9,8% de Hazallanas en 5,5 kilómetros. El Duque también carece de las legendariamente duras series de Hazallanas de 18% y 19% de pendientes más bajas, que comienzan desde el momento en que los ciclistas llegan al final de un descenso previo muy técnico desde el cercano pueblo de Güejar Sierra.
Quizás para compensar esta ligera caída en la dureza, el escenario ahora enfrentará el notoriamente difícil Cat. 1 ascensión, dos veces al Alto de El Purche, antes de afrontar el gran final en el Puerto de El Duque y luego el enfrentamiento en el Collado del Alguacil.
El número total de kilómetros de la etapa es casi idéntico al del recorrido original, pasando de 187 kilómetros a 186,8 kilómetros. El total de metros de ascenso vertical también se mantiene en torno a los 5.000, frente a los 5.120 de la etapa inicialmente prevista.
Pase lo que pase en el día de escalada más duro de la Vuelta, 24 horas después, la última etapa del recorrido 2026, el domingo 13 de septiembre, un recorrido de 99 kilómetros centrado en la ciudad de Granada permanece sin cambios.
Comenzando con una salida en un supermercado Carrefour, como en 2024 en Jerez de la Frontera, y la etapa 21 termina con vueltas a un circuito local que incluye un ascenso corto y brusco pasando por el monumento de la Alhambra en el centro de la ciudad. La llegada de la última Gran Vuelta de 2026 se sitúa tras un descenso técnico hasta un amplio bulevar y un parque, utilizado a menudo para las llegadas de la Vuelta y otras carreras, junto al río Genil de Granada.
