Mattia Gaffuri finalmente lo logró. El italiano de 26 años competirá como profesional a nivel WorldTour con Picnic-PostNL en 2026 después de cinco años persiguiendo sus sueños.
Gaffuri corrió como ciclista sub-23 en Italia, tuvo éxito en carreras de tierra y llegó dos veces a la final de la Academia Zwift, pero nunca consiguió el codiciado lugar con un equipo en la primera división del ciclismo.
En 2025, en una última oportunidad de su carrera profesional, corrió con el innovador y disruptivo Swatt Club en Italia. Son un equipo de club amateur impulsado por la pasión, el apoyo del público y el merchandising, pero que entrenan como corredores profesionales. Gaffuri utilizó su título en ciencias del deporte para entrenar a los ciclistas y descubrir todas las ganancias marginales posibles.
Su ex compañero de equipo del Swatt Club, Filippo Conca, ganó el título nacional de élite italiano en junio, avergonzando a muchos corredores profesionales del WorldTour en la carrera. Conca fue rápidamente fichado por Jayco-AlUla, mientras que Gaffuri montó como stagiaire con Polti-VisitMalta y rápidamente convenció a los entrenadores de Picnic-PostNL para que le dieran una oportunidad. Podría decirse que es un fichaje al estilo Moneyball para el equipo holandés, un riesgo calculado que vale la pena correr.
“Lo que vimos fue realmente impresionante, con actuaciones sólidas, incluso contra profesionales”, dijo el entrenador del equipo Picnic-PostNL, Rudi Kemna.
“Una vez que nos pusimos en contacto y analizamos sus datos, eso solo confirmó lo que habíamos visto; sus números son sobresalientes”.
Firmar un contrato profesional para 2026 fue un sueño hecho realidad para Gaffuri.
“Ha sido un viaje loco de cinco años, pero lo logré”, dijo recientemente Gaffuri. ciclismonoticias en Calpe, España, antes de ponerse la camiseta de Picnic-PostNL y unirse a sus nuevos compañeros de equipo para un viaje de recuperación.
Mucha gente se sorprende de que Gaffuri finalmente se haya vuelto profesional, pero se lo merece. En 2025, también ganó el título nacional italiano de gravel, ganó la clasificación de montaña en el Tour de Beauce en Canadá y logró una serie de resultados entre los diez primeros, todo ello mientras combinaba el entrenamiento de corredores de diferentes niveles.
La trágica muerte de un amigo cercano y corredor de desarrollo de Hagens Berman Jayco, Samuele Privitera, durante el Giro della Valle d'Aosta fue traumática para Gaffuri, pero estaba más decidido que nunca a convertirse en profesional.
“Empecé a andar en bicicleta tarde, cuando tenía 20 años, después de hacer carreras de media distancia, así que hice las cosas de manera diferente”, explicó.
“No tengo experiencia en ciclismo cuando era niño desde hace años, pero he hecho muchas cosas, fallé y aprendí de todas ellas. Fue doloroso perder la Academia Zwift dos veces, pero me enseñó mucho a no rendirme nunca. Me acerqué cada vez más a las filas profesionales y luego, el año pasado, lo intentamos con el Swatt Club.
“Las carreras de gravel abrieron la puerta al mundo de élite y nos dimos cuenta de que tal vez podíamos hacer algo. Fue una última oportunidad para mí, pero funcionó”.
El dominio del Swatt Club en el campeonato nacional italiano se transmitió en directo por televisión y desató una “polémica” muy italiana sobre la calidad y las vías de desarrollo del ciclismo italiano.
Un año antes, Alberto Bettiol también había descartado públicamente la capacidad de Gaffuri como entrenador de nivel profesional, destacando la brecha entre las carreras amateur y el WorldTour.
“Estoy muy orgulloso de lo que hicimos en Swatt Club y es genial ver que serán un equipo continental en 2026”, dijo Gaffuri.
“Creo que el sistema que construimos funcionó porque era un grupo realmente loco de amigos divirtiéndose, pero no dejamos nada al azar. Con suerte, será una llamada de atención para el ciclismo italiano”.
Gaffuri ha demostrado que Bettiol estaba equivocado, pero no está interesado en responder a ninguna crítica.
“Por supuesto, no fue agradable escucharlo, pero no creo que me conmoviera demasiado. No afectó mi pasión por el ciclismo”, dijo.
“Estoy en mi propio viaje personal para convertirme en un ciclista profesional. Hay muchachos que tienen 10 veces más talento que yo, que siempre estarán un paso por encima de mí. No puedo criticarlos, así que sigo haciendo lo mío y espero hacerlo lo mejor posible”.
Debut en el UAE Tour, luego en la Strade Bianche y quizás en el Giro de Italia
Gaffuri hará su debut en el WorldTour en el UAE Tour a mediados de febrero y luego correrá en Strade Bianche y Tirreno-Adriatico con Picnic-PostNL.
La Strade Bianche será una carrera clave en la primavera de Gaffuri. Tiene las habilidades para grava y escalada para el duro circuito de la Toscana, y sus actuaciones en marzo también decidirán si será parte del equipo Picnic-PostNL que respaldará a Max Poole en el Giro de Italia. Gaffuri participó en el Giro Sub 23 en 2021, pero nunca ha corrido más de una carrera por etapas de una semana a nivel continental.
“Será genial correr Strade Bianche, pero una cosa es competir en grava contra privados de grava y otra contra Tadej Pogačar y los corredores profesionales de la Clásica”, explicó Gaffuri.
“Creo que el equipo quiere acelerar mi aprendizaje de habilidades profesionales lanzándome a algunas carreras difíciles, con la esperanza de poder hacerlo mejor en otras carreras.
“Tendré que ganarme mi lugar en el equipo del Giro porque hay muchos grandes talentos en el equipo. Max Poole es capaz de hacerlo muy, muy bien este año y espero poder estar allí y ayudarlo”.
Gaffuri ha estado entrenando duro en Calpe para su debut y no puede ocultar sus emociones.
“Hay mucha emoción. También da un poco de miedo pensar que en unas semanas me arrojarán a los lobos”, bromea.
“Pero soy mayor que la mayoría de los muchachos que se vuelven profesionales, así que debería estar bien. Será muy importante experimentar tanto como sea posible y realmente aprender rápido. Creo que es algo que puedo hacer”.
“Sé que es importante fallar, luchar en las carreras, aprender y mejorar. Ese es mi principal objetivo para 2026. El equipo tiene fe en mí porque me dieron un contrato de dos años, así que creo que tendré tiempo para crecer en el primer año y espero poder mostrar algo, algo de potencial en el futuro”.
