'Hago este deporte porque lo amo': Amanda Spratt sigue encontrando nuevas aventuras en la temporada de retiro y en su vigésimo año de carreras en Europa.

A pesar de su inminente retirada, la australiana sigue centrada por última vez en las carreras en 2026.

Después de que Amanda Spratt anunciara su retiro a principios de año, se podría pensar que pasaría la temporada haciendo cosas por última vez, pero en un giro extraño, actualmente participa en el UAE Tour Women por primera vez en su larga carrera.

Con todos sus relucientes rascacielos y su tráfico asfixiante, los EAU son la modernidad misma, pero a pesar de estar apenas en su cuarta edición, el UAE Tour Women es un retroceso a una época que Spratt recuerda bien.

Cuando llegó a Europa con la selección australiana en 2006, no había grandes autobuses del equipo, los pasajeros se cambiaban en un minibús con toallas cubriendo las ventanillas. Puede que haya vestuarios en el aparcamiento de los Emiratos Árabes Unidos, pero los equipos siguen realizando sus sesiones informativas en el aparcamiento.

“Han cambiado muchas cosas”, dijo Spratt. ciclismonoticias después de la sesión informativa del equipo Lidl-Trek antes de la tercera etapa del sábado.

“He estado en Europa desde 2006, ahora es casi como un deporte diferente, nunca tomaríamos un avión para ir a una carrera, solo tendríamos una camioneta y conduciríamos de Italia a Bélgica para las carreras. Un soigneur, un mecánico, un director y tal vez en el año tuvieras uno o dos kits. Todo ha mejorado mucho”.

“Hago este deporte porque me encanta y creo que cualquiera que todavía lo practique a mi edad o que haya pasado por ese período, realmente puede creer que lo hace porque lo ama, porque ciertamente no estábamos ganando dinero en ese entonces para mantenernos. Así que también ha sido muy especial ver la forma en que ha crecido y ver lo que es ahora y lo que será en el futuro.

“Creo que principalmente todo es para mejor, por ejemplo, tener la baja por maternidad, creo que fue un gran paso adelante. En particular, creo que el Tour de Francia es un gran paso para convencer a los patrocinadores de que es un deporte en el que quieren invertir y realmente hemos visto equipos y patrocinadores unirse a través de eso”.

Sin embargo, como todo en la vida, Spratt dice que no todo es color de rosa.

“La única área que todavía necesita trabajo es el nivel por debajo del WorldTour, el nivel ProTour, los equipos continentales. La preocupación es encontrar una manera de que podamos seguir teniendo un buen calendario allí. Garantizar que haya ese calendario allí, porque soy un ejemplo clásico de alguien que tardó muchos, muchos años en desarrollarse. Pasé por juniors con Marianne Vos y Ellen van Dijk, fueron buenas de inmediato, pero a mí me tomó años antes de estar allí, si estuviera superando estos días probablemente solo sería un talento que no tuvo éxito y regresó a Australia”.

Desde su llegada al corazón del ciclismo profesional, Spratt ha construido un palmarés impresionante, siendo 2018 y 2019 los años más destacados. En esas dos temporadas ganó una etapa del Giro de Italia, liderando la carrera durante un día antes de terminar tercera en la general detrás de su compañera de equipo Annemiek van Vleuten, repitiendo la hazaña el año siguiente.

Ganó el Emakumeen Bira de cuatro días, el segundo y tercero de sus tres títulos del Tour Down Under GC y también hubo muchos podios, entre ellos Lieja-Bastogne-Lieja y dos en el Campeonato Mundial. Pero cuando se le preguntó cuál fue su mayor logro, Spratt no se centró en un solo evento.

“Sin duda mi longevidad en el deporte. Creo que no hay muchos corredores que hayan corrido durante tantos años y en los mejores equipos, estoy muy orgullosa de eso y la forma en que he llegado tuvo varios roles”, dijo.

“He sido ese joven ciclista que no sabe nada de un gregario que ayuda al líder, a liderar y ahora apoyar a los ciclistas más jóvenes, eso es un logro en sí mismo. En cuanto a los resultados de 2018 y 2019 fueron mi año más importante, son algunos de los resultados de los que estoy más orgulloso”.

Cuando alguien anuncia su retiro, la primera pregunta que a menudo se les hace es “¿por qué?”

“Sentí que era el momento adecuado, no es que ya no me guste, simplemente sentí que era un buen momento en mi carrera para detenerme, todavía amo el deporte, todavía amo las carreras, seguro que quiero permanecer en el deporte en el futuro”, explica Spratt. “Están surgiendo estos increíbles corredores jóvenes y cada vez es más difícil y siento que es hora de dar un paso atrás.

“Realmente me gusta la idea de terminar cuando quiero terminar, en mis propios términos y cuando todavía estoy yendo bien, todos esos factores hicieron que la decisión fuera bastante fácil y estoy muy feliz de poder anunciarlo al comienzo de la temporada y disfrutar de las carreras australianas con muchos de mis fanáticos y mi familia”.

Si bien el futuro sigue siendo incierto, Spratt dice que se debe tiempo para respirar, pero ha tomado el curso de directora deportiva de la UCI, por lo que esa puede ser una vía para el futuro. A corto plazo, sin embargo, existe el pequeño factor de la última etapa del UAE Tour del domingo hasta la cima de Jebel Hafeet, donde uno de los jóvenes corredores del equipo, Niamh Fisher-Black, seguramente se beneficiará de la experiencia de Spratt.