Dutch Fast Man busca la Etapa 4 en Lecce con confianza, pero con un signo de interrogación después de la recuperación de la clavícula rota
Tener un ex ganador de Sprint de Champs-Elysées como su hombre líder suena de naturaleza contradictoria, pero es exactamente el lujo que se le brindará a Olav Kooij en el Giro d'Italia en 2025, con Wout Van Aert para ser su piloto principal en el primer día plano en la etapa 4.
Es una asociación que el pelotón debía presenciar en una gran gira por primera vez en el Giro del año pasado, pero cuando Van Aert se estrelló por la puerta de Dwars Vlaanderen, solo regresó a tiempo para el Tour de Francia y dejó Kooij sin su lidera de lujo en Italia.
El hombre rápido holandés todavía ganó una etapa en el debut en Grand Tour en el Giro en Nápoles, pero abandonó dos días después con fiebre. La asociación está de regreso en 2025, con Van Aert y Kooij listos para traer lo que hicieron para ganar cinco etapas seguidas en la gira de Gran Bretaña hace dos años a la etapa más grande.
“Creo que el pasado ya mostró que la combinación de olav y wout funciona bastante bien, si miras a Gran Bretaña o Almería el año pasado”, dijo Visma-Lrease A Bike DS Marc Reef. My Bike antes de la etapa 3.
“Es más importante que traigamos a Olav a la mezcla con Wout juntos en los sprints, y luego, si tienes eso, hará una gran diferencia”.
Kooij estaba igualmente emocionado ante la perspectiva de que uno de los mejores corredores del mundo lo guíe hasta el final contra los gustos de Mads Pedersen (Lidl-Trek), Sam Bennett (Decathlon AG2R La Mondiale) y Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) en Lecce en la etapa 4.
“Creo que es un combo realmente agradable: Wout es uno de los mejores jinetes del mundo”, dijo Kooij My Bike el domingo.
“También viste en la primera etapa que cuando es demasiado difícil para mí, entonces todavía puede luchar por la victoria. Con los múltiples goles que tenemos, es emocionante poder competir por la victoria todos los días y hacer un buen plan para aprovecharlo al máximo”.
Kooij tiene hambre de obtener una segunda victoria de Grand Tour, pero comenzó la carrera después de una preparación interrumpida. Se fracturó su clavícula en Gent-Wevelgem el 31 de marzo y fue invisible desde la competencia hasta la Etapa 1, donde el ritmo infernal de Lidl-Trek lo vio caer y Van Aert terminó segundo.
“La sensación está bien, han sido algunos días difíciles que no fueron realmente para mí personalmente en Albania, pero ha sido bueno aquí comenzar y hacer que la carrera se sintiera de regreso después de la lesión”, dijo Kooij.
“Tengo muchas ganas de llegar a un terreno italiano y esa primera oportunidad de sprint”.
Reef agregó: “Era un poco de prisa prepararlo para el Giro, pero desde el momento en que se fracturó hasta el principio, tuvimos que reprogramar todo. Creo que hizo todo lo que necesitaba está listo para darle una oportunidad en la etapa 4.”
La etapa 4 lleva el pelotón de Alberobello (Pietramadre) a Lecce, ya que la carrera llega a su casa en Italia por primera vez este año, con 189 km de carreteras muy planas y dos vueltas de un circuito de la ciudad final.
Después de ser puesto a la espada dos veces por el equipo de Pedersen, Kooij, Visma y todos los demás equipos con velocistas puros estarán desesperados por asegurarse de que el dane no lo convierta en un hat-trick de victorias en solo cuatro días.
Kooij probablemente sería el favorito si todas las cosas fueran igual en un final plano entre el campo Giro Sprint de este año, sin embargo, todavía hay ese signo de interrogación de cómo su forma y velocidad máxima serán después de mucho tiempo con lesiones en la primavera.
“Creo que nunca sabes realmente cómo serás. No fue ideal, pero al final, creo que la recuperación fue como esperábamos, e hicimos una preparación lo más buena posible para el Giro”, dijo Kooij a My Bike. “No fue una acumulación perfecta, pero creo que debería estar bien”.
Después de completar sus deberes de liderazgo para Kooij, Van Aert buscará acceder a la carrera, luego de esa pelea con infección que obstaculizó sus preparaciones de debut en el Giro, con Reef confiado en que su día vendrá tarde o temprano.
“Tenemos que ser realistas con Wout, especialmente después de su encuentro hacia el Giro que no fue perfecto”, dijo Reef a los periodistas.
“Necesitábamos pensar así, ya que no era perfecto y había un escenario posible que en el primer día, no estaría allí, en el TT no funcionaría, o incluso en la etapa 3 que no funcionaría.
“Pero también sabemos que esta carrera dura tres semanas y que hay muchas más oportunidades cuando llega el tiempo para crecer en la carrera, y eso no es todos los días que tiene que ir al límite.
“El primer día, tuvo que pelear y sintió la oportunidad, por lo que fue a por ella, y también lo ves como consecuencia en el día 2. Con suerte, con el día de descanso mañana, tenemos una trayectoria más ascendente, y veremos mucho más de él”.
