“Hay muchos ejemplos mejores que los que tenemos en el ciclismo”: Plugge, director ejecutivo de Visma-Lease a Bike, expresa la necesidad urgente de una reforma financiera en medio de la “espiral descendente” del deporte

“Corresponde a la UCI cambiar el modelo de negocio y tal vez mirar el ejemplo de la Fórmula 1 o Moto GP”, dice Richard Plugge

No es ningún secreto que el director ejecutivo de Visma-Lease a Bike, Richard Plugge, se ha opuesto durante mucho tiempo al actual modelo de negocio del ciclismo profesional, pero mientras continúa abogando por una reforma financiera hasta 2026, el holandés ha pedido más urgencia en medio de una “espiral descendente” para el deporte.

Plugge revolucionó lo que quedaba del equipo Rabobank, afectado por el dopaje, cuando asumió el cargo de entrenador en 2012 y lo convirtió en la historia de éxito de Visma-Lease a Bike de hoy. Quiere que una historia similar sea cierta para el ciclismo en su conjunto, inspirándose en otros deportes, con la esperanza de que el ciclismo no se quede atrás en la próxima década.

Hablando en el día de prensa de Visma en La Nucía el martes, Plugge se mantuvo firme en su posición de que la UCI -el organismo rector del ciclismo- tiene que actuar pronto, especialmente teniendo en cuenta el contexto de cada vez más equipos que luchan al final de cada temporada.

“Creo que mi opinión es bien conocida, y creo que no se trata sólo de los equipos, sino también de los organizadores. Y creo que la UCI debería buscar un mejor modelo de negocio para todos en el ciclismo”, dijo Plugge.

“Por supuesto (hay cambios prácticos que podemos hacer), pero depende de la UCI cambiar el modelo de negocio, y tal vez mirar el ejemplo de la Fórmula 1, o Moto GP, o hay muchos ejemplos que son mejores que los que tenemos en el ciclismo”.

Un área donde el ciclismo ya se ha visto afectado es cerca de casa para Plugge, con la emisora ​​holandesa en abierto. NOS reduciendo considerablemente su cobertura ciclista para 2026, lo que significa que más carreras solo estarán disponibles detrás de un muro de pago. Considera que esta evolución es sólo una de las razones de la urgencia.

“Creo que es una mala evolución, una mala señal, y realmente deberíamos pensar en ello. Pero la pregunta clave es, ¿cómo podemos hacer que el ciclismo sea más atractivo para que los aficionados estén dispuestos a pagar si está detrás del muro de pago, o que NOS quiere transmitirlo”, dijo Plugge.

“Hay que asegurarse de que el ciclismo siga siendo uno de los cinco mejores deportes del mundo. Ésa es la cuestión, y ahora aparentemente estamos perdiendo atención frente a otros deportes. Estamos peleando entre nosotros en el ciclismo, mientras que deberíamos pelear con el fútbol y otros deportes, así es como lo veo”.

Preocupaciones presupuestarias para todos

Los equipos ciclistas todavía dependen casi por completo del dinero del patrocinio para su existencia, e incluso con grandes marcas como Lidl, Decathlon y Red Bull uniéndose a proyectos en los últimos años, la lucha por asegurar más financiación nunca termina para quienes administran equipos como Plugge.

Es por eso que ha intentado varias veces, como colaborador y punta de lanza, reformar el modelo de negocio del ciclismo y su calendario, como con el reciente proyecto OneCycling – que la UCI rechazó en junio de 2025, considerándolo “incompatible… además de carente de coherencia deportiva”.

“Creo que para todos estamos en una espiral descendente como ciclismo, nos guste o no, y creo que es por eso que, para todos, la urgencia se vuelve cada día más grande”, añadió Plugge.

“No sólo para los equipos, sino también para el punto: muchos equipos relativamente grandes están teniendo problemas y también los organizadores están teniendo problemas, así que hay que asegurarse de que el ciclismo suponga un gran cambio”.

Visma ha bajado la clasificación de presupuesto hasta el quinto o sexto lugar en los últimos años, a pesar de su posición deportiva como el equipo número dos que permanecerá en 2025. Por ahora, Plugge está feliz de que su equipo esté simplemente dentro del “rango de tiro” de aquellos como el UAE Team Emirates-XRG, que tiene el mayor presupuesto.

“Hay que intentar mantener el ritmo. Siempre digo que tenemos que estar en el campo de tiro, pero, repito, creo que somos lo suficientemente buenos en nuestra forma de trabajar como para poder seguir el ritmo de una manera diferente”, dijo Plugge.

“Porque no somos el equipo que trae a un corredor muy caro de otro equipo, pero queremos desarrollar corredores e intentar mejorarlos. Y hacer que gente que no conoces, con suerte, se convierta en una gran estrella”.

Para mantenerse al día a largo plazo, lo que Plugge quiere y cree que funcionará es un mejor modelo de negocio para el ciclismo en su conjunto, pero además de eso, ha seguido innovando Visma-Lease a Bike como negocio y las fuentes de ingresos del equipo, como más comercialización y la aplicación FoodCoach.

Pero a pesar de estos esfuerzos, está convencido de que el potencial no debería limitarse al equipo que dirige, sino que debe ser asumido por los equipos y organizadores en su conjunto para mejorar las cosas para todos.

En 2023, dijo que era “obvio que el ciclismo es un gigante dormido y merece un modelo de negocio mejorado”. Tres años después, es poco probable que lo vea diferente.

Sin embargo, en medio de la tormenta financiera, el CEO holandés ve algo positivo: “cada vez más personas ven que” es necesario hacer cambios drásticos “afortunadamente”, y quienes tienen las cartas financieras en el ciclismo siguen presionando a la UCI para que escuche.

Un último camino para el cambio fue revelado por Colectivo de escape a principios de esta semana, y supuestamente está liderado por el propietario de Pinarello-Q36.5, Ivan Glasenberg, y Zdeněk Bakala, de Soudal-Quick Step, con dos de los hombres más ricos del ciclismo nuevamente buscando reformas económicas.

Aún en sus primeras fases, es marcadamente diferente de OneCycling, con propietarios multimillonarios, no directores de equipo como Plugge, al frente del impulso, pero el mensaje sigue siendo el mismo que el holandés ha enfatizado a la UCI desde hace algún tiempo: el ciclismo debe cambiar fundamentalmente.