'He estado diciendo desde el primer día que no estaba apuntando a GC' – Juan Ayuso sin fluseo por una pérdida de tiempo general masiva en Vuelta A España

La mejor oportunidad de ESPAIL de éxito general se evapora a medida que el co-líder del equipo de EAU Emirates-XRG pierde siete minutos en otros nombres superiores

Para un jinete que acababa de perder cualquier oportunidad de ganar su Gran Tour en casa, Juan Ayuso parecía todo menos preocupado cuando hablaba con los periodistas después de la primera cumbre de la Vuelta A de España en Andorra.

En apenas seis kilómetros de la primera categoría de ascenso a PAL, y solo un día después de que el equipo de los EAU, Emirates-XRG, había anotado un triunfo notable en la contrarreloj del equipo en Figueres, el español de 22 años perdió casi siete minutos para liderar a Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike).

De una sola caída, y en la primera etapa de montaña importante de la Vuelta, una pérdida de tiempo tan masiva emitió un agujero enorme y definitivo en cualquier tipo de aspiraciones que Ayuso pudo haber tenido al tratar de repetir su avance de Vuelta podio de hace tres años. También destruyó cualquier posibilidad de lucir venganza por su abandono de Giro d'Italia, su principal objetivo de GC del año anterior en mayo.

Pero después de tomar solo un poco de tiempo para tomar una bebida de recuperación y ponerse una chaqueta de lluvia, ya que hasta dos docenas de periodistas a su alrededor, la preparación de Ayuso para explicar lo que había sucedido firmemente sugirió que este revés fue cualquier cosa menos una sorpresa.

“Lo he estado diciendo desde el inicio e incluso antes, mi objetivo no era ir por lo general, el equipo me pidió que me probara para ver si mejoraba (durante la carrera). Entonces, por respeto, lo intenté y, como no me sentía bien, me retiré”, explicó Ayuso.

Pre -Turin, el español ciertamente había señalado que su última convocatoria para la Vuelta después de la decisión de Tadej Pogačar de retirarse, junto con una falta de preparación específica, había convertido a las carreras en su segunda gran gira por el año, también por primera vez en su carrera, un viaje en lo desconocido.

Sin embargo, sus comentarios después de la victoria de TTT el miércoles de que “la situación en este momento en GC es perfecta, el jueves es cuando la Vuelta realmente comienza y veremos si Go para etapas o el en general” todavía había dejado la puerta abierta a una posible oferta general.

Sin embargo, menos de 24 horas después, cuando se desplomó desde el segundo lugar, a solo ocho segundos detrás de Vingegaard en general a 43º a las 10:13 en el nuevo líder Torstein Træen (Bahrein – victorioso) en el espacio de solo seis kilómetros, esa puerta de GC cerró en resumen.

“No tenía el peso del GC (expectativas) colgando sobre mí, estaba colgando sobre ti”, dijo Ayuso después de la etapa 6, refiriéndose a la idea generalizada entre los medios de comunicación y los fanáticos de que él y su compañero de equipo João Almeida constituyeron conjuntamente la mayor amenaza de Vingegaard.

Los comentarios de los corredores de EAU y la gerencia a principios de esta semana de que “dos tarjetas (GC) son mejores que una” tampoco habían hecho nada para desalentar esa idea de que Ayuso y Almeida eran líderes de Co-GC, por supuesto. Pero el hecho de que ningún compañero de equipo se retiró para ayudarlo en la escalada, los EAU fuertemente sugeridos también podrían haber estado esperando este revés.

“Sabía desde el principio cómo estaba, y lo que estaba buscando, es normal crear expectativas y la gente esperaba que hiciera lo general como siempre lo hice”, dijo Ayuso, deteniendo solo en sus explicaciones para recibir un abrazo consolador del gerente de equipo Joxean Fernández Matxin.

“Pero este no es el Giro de Italia, no es un golpe tan grande como eso (abandono y derrota en el GC). Aquí, se trataba de hacer lo que pude y luego retroceder cuando no pude ir más allá”.

La salida de Ayuso del Plan GC de los EAU, combinada con el fuerte regreso de Almeida en Pal después de que el corredor portugués fue brevemente eliminado por Ciccone y Vingegaard, ciertamente terminará toda la especulación sobre si él o su Almeida es el líder de la Vuelta de los EAU. Pero como el mismo ganador del escenario, Jay Vine, confirmó en su conferencia de prensa, el día difícil de Ayuso fue una decepción.

“Juan perder el tiempo no es lo que quieres”, dijo Vine. “Al comienzo del día, teníamos tres tipos entre los cinco primeros, pero João es increíblemente fuerte.

“Se le ha demostrado todo el año que puede ganar carreras de bicicletas, tanto como la mejor de nosotros, por lo que está en una forma increíble, e intentaremos luchar tanto como sea posible para la camiseta roja, y con suerte terminaremos en Madrid”.

En cuanto a Ayuso, tener que pedirle a los periodistas que le dijeran quién había ganado el escenario y lo que le había sucedido a Almeida en los kilómetros finales mostró lo rápido que había caído de la imagen de GC. Pero después del retroceso de la Etapa 6, mantener las pestañas sobre la actuación de Almeida probablemente se cierre muy grande en su plan Vuelta, ya que Ayuso presumiblemente tendrá que combinar un papel de equipo con sus propios planes a más largo plazo para usar la Vuelta para construir para el próximo Campeonato Mundial de la Carretera de UCI.

“En primer lugar, quiero ver cómo ha ido el equipo, por lo que usted (los medios de comunicación) me dice que João está en buena forma y esa es la clave”, concluyó Ayuso antes de dirigirse al autobús del equipo estacionó un kilómetro debajo del final. “Y luego, después de eso, si puedo, intentaré obtener un escenario”.