A pesar de faltar el líder Christophe Laporte, Kooij supera al favorito local Jonathan Milan
Describir la victoria de Olav Kooij en el sprint grupal del Giro de Italia en Nápoles como “muy reñida” seguramente sería quedarse corto, ya que el veloz Visma-Lease A Bike obtuvo un triunfo estrecho pero convincente por delante de Jonathan Milan (Lidl-Trek) en un día que no es seguro que se resuelva con una carrera masiva hacia la línea.
Estar sin un líder tras el abandono de Christophe Laporte a principios de esta semana fue solo uno de los desafíos que enfrentó Kooij en la etapa 9, ya que una serie de ataques tardíos por parte de corredores contundentes del calibre de Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep) y Jonathan Narváez (Ineos Grenadiers) en una última cadena de colinas puso a prueba la capacidad de los equipos de sprint para controlar las cosas hasta el límite.
Narváez solo fue atrapado cuando faltaban menos de 100 metros para el final, y solo entonces Kooij pudo estar seguro de que tenía posibilidades de lograr una victoria en el sprint.
Pero el hecho de que el holandés fuera lo suficientemente ingenioso y tenaz como para permanecer en la contienda en un día en el que varios equipos que alineaban velocistas en el Giro de Italia, incluido el suyo, no lograron trabajar para un sprint colectivo es un presagio tremendamente bueno para Kooij.
El corredor de Visma-Lease A Bike ahora tiene la asombrosa cifra de 33 victorias en su palmarés a pesar de tener solo 22 años y, después de Nápoles, también puede celebrar una de ellas como una victoria en su primer Gran Vuelta.
“Tuve que improvisar en los últimos kilómetros sin Christophe Laporte, que normalmente sería mi líder, pero pensamos que (su compañero de equipo) Tim van Dijke idealmente me pondría en una buena posición en el último kilómetro, lo cual hizo perfectamente”. Kooij dijo a los periodistas.
“Sabía que Narváez todavía estaba delante, pero me quedé sobre las ruedas y no vi dónde estaba. Pero luego, en el último sprint, lo adelantamos y también pude pasar a Jonathan Milan”.
No muchos equipos de velocistas habían estado realmente confiados en la etapa 9 que culminó en un sprint, dijo Kooij, señalando cuán estrecha había sido la diferencia entre el éxito en recuperar la fuga de Narváez y no hacerlo. Eso sin contar a los otros corredores como Alaphilippe, que también realizaban peligrosos ataques tardíos.
“Fue principalmente un día a favor de Alpecin-Deceuninck ya que (Kaden) Groves está escalando muy bien”, argumentó.
“Algunos muchachos (velocistas) ya abandonaron la carrera y tampoco teníamos los números para controlar la final. Pero los sprints no se tratan sólo de potencia, sino también de tener el momento adecuado y eso lo tuve hoy”.
A Kooij le faltaba su último hombre en el tren de velocidad Visma-Lease A Bike para guiarlo en los últimos metros en Nápoles, pero mientras corría hacia la victoria, el holandés también tuvo un asiento en primera fila para ver a un líder de Grand Tour como Tadej Pogačar actuando. como líder, en este caso del velocista de los Emiratos Árabes Unidos Juan Sebastián Molano.
“Al principio no estaba seguro de qué estaba haciendo allí, primero pensé que solo querían que estuviera a salvo”, relató Kooij.
“Pero realmente se esforzaron y cerraron la brecha, así que fue genial ver a Tadej y cómo corrieron por Molano, para comprometerse realmente con sus posibilidades”.
Kooij, sin embargo, fue el ciclista que finalmente llegó primero a la línea, después de su sexto, cuarto y noveno lugar a principios de esta semana con su quinta victoria de la temporada 2024, cuatro de ellas en el WorldTour.
“Ganar la primera es realmente especial, era algo a lo que aspiraba, después de ganar algunas buenas carreras, este era el siguiente paso para mí, intentar ganar una etapa en el Grand Tour”.
“Hacer eso en mi primera Gran Vuelta es algo especial”, concluyó. Y hacerlo en circunstancias de carrera tan difíciles como las que afrontó Kooij en la novena etapa del Giro de Italia, seguramente aún más.
