El danés sigue desafiante pero dice que si Pogačar “mantiene este nivel, será difícil” derrotarlo
Si una sola imagen pudiera resumir las direcciones radicalmente diferentes que toman los dos principales aspirantes a la clasificación general del Tour de Francia 2024 en este momento, no podría haber peor que el momento en el que Jonas Vingegaard finalmente salió del camión antidopaje en la línea de meta de la etapa 15 y comenzó a responder preguntas sobre su segunda derrota consecutiva en los Pirineos ante Tadej Pogačar.
Mientras Vingegaard pedaleaba suavemente hasta detenerse en medio de un mar de micrófonos y cámaras de televisión para su entrevista a bordo de la bicicleta, el propio Pogačar apareció en la línea de meta después de sus deberes con los medios de comunicación después de la etapa. El líder del Tour de Francia luego pedaleó suavemente y casi sin ser notado por detrás de la nube de periodistas que rodeaban a Vingegaard, resplandeciente con su maillot amarillo, acompañado solo por su jefe de prensa y con seis días de carrera por delante, camino de una celebración apropiadamente discreta de su última victoria.
Para Pogačar, tras dejar atrás a Vingegaard a cinco kilómetros de la meta en Plateau de Beille y sacar una ventaja de 68 segundos, las cosas no podrían ser más sencillas en este punto de la carrera, dado que ahora tiene una ventaja de más de tres minutos sobre el danés en la general. Pero si una tercera victoria en el Tour de Francia para Pogačar parece considerablemente más segura que hace 24 horas, Vingegaard y el equipo Visma-Lease A Bike seguramente pasarán gran parte del día de descanso del Tour en la mesa de trabajo, tratando de entender las implicaciones de esta última derrota.
Probablemente, el punto clave que el danés transmitió a los periodistas en la línea de meta tras la etapa 15 fue que, sin duda, no tira la toalla en su lucha por la general. Por el contrario, Vingegaard sintió que aún podría lograr ganar el Tour de 2024, a pesar de que, en este punto de la carrera, estaba claramente en desventaja en cuanto a tiempo.
“En realidad, estoy orgulloso de cómo corrí y de cómo corrí el equipo. Los chicos corrieron muy bien y nosotros corrimos muy duro”, dijo Vingegaard.
“En la última subida me sentí muy fuerte, creo que hice una de las mejores actuaciones de mi vida. Pero Tadej estuvo muy fuerte, así que no puedo estar decepcionado”.
“Creo que todavía hay posibilidades (de ganar el Tour). El Tour de Francia aún no ha terminado y, en los últimos dos años, a veces Tadej ha tenido un mal día. Tenemos que esperar que eso todavía pueda suceder”.
“Si sigue a este nivel será difícil, pero aún hay posibilidades. No estoy decepcionado, creo que ha sido una de las mejores actuaciones de mi vida”.
La dirección del Visma-Lease A Bike también se mostró firme en que este no era el final del camino para que Vingegaard luchara por una tercera victoria consecutiva en el Tour de Francia, aunque también reconocieron que habían sufrido un serio revés. El lado positivo fue que Vingegaard reforzó aún más su lugar en el podio al sacar casi dos minutos a Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep). Pero al mismo tiempo, su oportunidad de obtener el maillot amarillo ahora se ha alejado significativamente de su alcance.
“No es un golpe de gracia”, dijo a los periodistas el director deportivo de Visma, Grischa Niermann, mientras esperaba junto al coche del equipo al otro lado de la línea de meta. “Jonas sigue en segundo lugar. Podemos seguir luchando con la cabeza bien alta”.
“Todavía pueden pasar muchas cosas”, insistió. “Nunca nos rendiremos antes del final. Pero en este momento lo único que podemos hacer es aceptar que Pogačar es demasiado fuerte”.
Si el resultado de la victoria de Pogačar fue idéntico al de la etapa 14, la preparación no podría haber sido más diferente. Vingegaard había enfatizado antes de la etapa que la etapa mucho más larga y dura, con casi 5.000 metros de desnivel, le favorecía más. Así que en lugar de que UAE impusiera un ritmo vertiginoso en la subida final como en Pla d'Adet, esta vez fue Visma-Lease A Bike el que tomó la delantera hasta el momento en que Vingegaard atacó.
“Los chicos lo dieron todo. Siguieron el plan de principio a fin. Tenemos que estar contentos con eso”, dijo Niermann, haciéndose eco de las palabras de Vingegaard. “Queríamos hacer la carrera muy dura y reducirla rápidamente a una lucha uno a uno en la subida final. Eso es lo que hicimos. Pero no funcionó”.
Niermann también confirmó lo que Vingegaard había dicho sobre su ascenso al Plateau de Beille como una de las mejores actuaciones de escalada de su carrera. Pero la diferencia clave fue que si Vingegaard estaba en su mejor momento, o cerca de él, sobre todo después de volver de un accidente tan duro y un largo período de recuperación, mientras tanto, en su opinión, Pogačar había subido un nivel.
“Hemos hecho todo lo posible y Jonas vuelve de su lesión, está en muy buena forma y hace un trabajo excelente. Los números (de Vingegaard) son buenos, cercanos o incluso mejores que el año pasado, no lo sé exactamente. Pero Pogačar está mejor (que el año pasado), al parecer”.
En cuanto a la pregunta del millón, sobre si ahora puede surgir otro plan para intentar vencer a Pogačar, al igual que Vingegaard, Niermann se mostró desafiante, pero realista sobre las opciones del danés. “Tendremos que ver”, dijo. “Pero si él (Pogačar) sigue así, será muy difícil”.
