“No es agradable, pero también podemos mantener la cabeza en alto; hicimos todo lo posible por ello”, dijo el DS Michel Cornelisse después de que el equipo terminara segundo, tercero y cuarto en la etapa final y en la general.

El equipo ADQ de los EAU ingresó a la etapa 3 del Santos Women's Tour Down Under como el equipo claro a seguir, su fuerza numérica quedó clara en una etapa final que incluyó un doble ascenso de la dura subida de Corkscrew Road en los últimos 30 kilómetros.

A medida que la carretera ascendía, el equipo dominó al frente de la carrera tal como se esperaba, y finalmente terminó con un trío de Mavi García, Dominika Włodarczyk y Paula Blasi arrasando en la subida final. Sin embargo, había un problema y era grande.

La ciclista que había logrado unirse a ellos en la delantera era la claramente favorita en forma, Noemi Rüegg (EF Education-Oatly).

“Nuestro equipo lucha para ganar y luego pierde”, dijo el director deportivo del UAE Team ADQ, Michel Cornelisse, a los periodistas en el área del equipo después de la meta. “No es agradable, pero también podemos mantener la cabeza en alto. Hicimos todo lo posible por ello”.

En la primera subida, García y Włodarczyk estaban al frente con Sarah Van Dam (Visma-Lease a Bike), mientras que la compañera de equipo de Rüegg, la campeona mundial Magdeleine Vallieres, lideraba la persecución para devolver a la campeona defensora a la contienda. Mientras tanto, Włodarczyk atacó y se adelantó a Van Dam y García, que luego fueron barridos por sus perseguidores.

Luego, en la segunda subida, fue Rüegg quien recortó distancias con Włodarczyk, aunque lo hizo con Blasi y García a su rueda, dejando al cuarteto en cabeza de carrera.

Los ciclistas del UAE Team ADQ presionaron a la ciclista de EF Education-Oatly durante la subida final, pero no hubo manera de ceder a la joven de 24 años, que desató algo más de poder ahora que estaba de nuevo en la búsqueda de la victoria. Rüegg no se sintió intimidado por el hecho de ser superado en número; de hecho, lo calificó como un “escenario perfecto”.

El equipo sabía que se enfrentaba a ello una vez que llegaron a la cima de la subida final a 5,8 km del final, con Rüegg todavía al volante. Intentaron repetidos ataques pero fue en vano, con el terreno jugando en su contra.

Eso significaba que llegaron a los últimos 500 metros con la fuerte velocista todavía firmemente sujeta y luego, dijo Blasi, se malinterpretaron en el inicio, dejando que Rüegg hiciera su movimiento. La corredora de EF Education-Oatly se lanzó a unos 200 m del final, rodeó a Blasi y continuó sin nadie detrás de su rueda, extendiendo incluso una brecha de un segundo en la línea.

Aún así, a pesar de la evidente decepción, una cosa que ni Blasi ni Cornelisse pasaron por alto fue que se alejaron de la primera carrera Women's WorldTour de la temporada con García, Blasi y Włodarczyk en segundo, tercer y cuarto lugar tanto en la etapa final como en la clasificación general.

Es más, el resultado llegó en la carrera de inicio de temporada donde los pilotos todavía se están acostumbrando a los cambios en el equipo, con García y Cornelisse como nuevas incorporaciones.

“Cuando ves la clasificación, piensas que si tuviéramos tres corredores entre los cuatro primeros, seguro que podríamos haber intentado ganar. Pero puedo decir que estoy bastante seguro de que las victorias llegarán. Hemos demostrado que somos el equipo más fuerte porque en la final, con tres y uno, tres del mismo equipo, eso no suele ser lo normal”, dijo Blasi sobre el equipo, que también se llevó la clasificación por equipos.