El piloto estadounidense podría sellar el tercer título general en el Life Time Grand Prix con una victoria, pero los principales contendientes luchan por acciones de una bolsa de 300.000 dólares.
Keegan Swenson (Santa Cruz Bicycles-SRAM) está a punto de asegurar un tercer título general en la serie todoterreno Life Time Grand Prix presentada por Mazda, que puede sellar con una victoria el sábado en The Rad Dirt Fest en Trinidad, Colorado. .
Pero hay 113 millas a lo largo de 10,613 pies de escalada que el corredor estadounidense no ha visto antes, y un sólido campo masculino que intenta extender la batalla por una parte de un premio de $300,000 hasta finales de octubre en Big Sugar Gravel.
“Es mi primera vez en Trinidad. Es una vibra similar a Steamboat (SBT GRVL), pero con más curvas y rectas menos largas, con algunas subidas más fuertes cerca del final. Es un buen cambio con respecto a la grava del Medio Oeste en la que hemos hecho último momento”, dijo el tres veces ganador de SBT GRVL después de un recorrido previo al recorrido el jueves.
“Creo que la carrera explotará bastante. Puede que haya un grupo grande durante la primera mitad, luego creo que poco a poco se convertirá en un grupo más pequeño. Definitivamente no será un final de sprint como en las últimas carreras. Un par de subidas cortas y empinadas en los últimos kilómetros, por lo que podrían ser grupos de uno y dos al final”.
Un calendario repleto de finales de verano mantuvo a Swenson alejado de la carrera del sur de Colorado durante los últimos dos años. En 2022, se incorporó tardíamente al equipo de EE. UU. para el Campeonato Mundial de Ruta UCI y se dirigió a Australia, donde fue el segundo corredor masculino estadounidense mejor clasificado en la carrera de ruta detrás de Neilson Powless. En 2023 viajó a Italia para competir en el Campeonato Mundial de Gravel UCI, donde fue el mejor corredor estadounidense en sexto lugar en la general.
A pesar de perderse el Rad Dirt Fest, ganó el Life Time Grand Prix en general ambos años. Una vez más, no deberían cambiar muchas cosas este año.
“Ha sido una temporada similar a la del año pasado en términos de calendario. Ha sido divertido tener un par de eventos nuevos, Valley of Tears fue una gran carrera. Leadville estuvo bien. Fue divertido volver allí y defender ese título. Intenta ir rápido”, dijo con una pequeña risa. “Desde Steamboat hasta Gravel Nats y Chequamegon y ahora estamos aquí. Simplemente tenga un viaje agradable y consistente aquí y menos presión en Big Sugar”.
Si bien Swenson dominó la mayoría de las carreras en las que participó esta temporada, incluida Leadville por cuarta vez, no repitió como campeón nacional de EE. UU., y en su lugar Brennan Wertz (Mosiac Cycles) le quitó la camiseta de barras y estrellas. Wertz se dirige al Campeonato Mundial de Gravel la próxima semana, y Swenson dijo que intentaría ver la transmisión de la carrera, ya que rechazó una invitación comodín para viajar a Bélgica entre los eventos del Gran Premio.
“No he mirado la lista de salida. Sé que hay un puñado de chicos de WorldTour compitiendo y un grupo de chicos de grava. Si está disponible en los EE. UU., intentaré verlo y ver cómo se desarrolla. “Muy similar (el recorrido) a un clásico belga de un día”.
El ex campeón nacional de gravel de EE. UU. lidera actualmente un campo de 29 corredores en la clasificación del Life Time Grand Prix al arrasar en los tres tipos diferentes de eventos de bicicleta de montaña en el calendario: Fuego XL 100K MTB en Sea Otter Classic, Leadville Trail 100 MTB y Chequamegon MTB. Festival.
Swenson espera cruzar las rocas blancas del norte de Arkansas en el sexto y último evento para ganar un cheque de primer lugar de $30,000, la parte del ganador en un premio de $300,000, dividido equitativamente entre hombres y mujeres. Pero antes de eso, McElveen es uno de los principales contendientes que también quiere ganar en The Rad.
“Técnicamente, Keegan no lo tiene asegurado, por lo que tiene que ir a Trinidad. Hay 20 muchachos que aún podrían terminar entre los tres primeros (del Gran Premio). Sigue siendo muy emocionante”, evaluó Payson McElveen ( Allied Cycle Works-Red Bull), que ocupa el tercer puesto general en la clasificación.
“Los puntos se están poniendo interesantes. Mis ambiciones para esta carrera cambiaron después de Chequamegon, porque desafortunadamente contraje COVID justo después de la carrera, tratando de recuperarme. Estoy en una gran posición para terminar segundo en la general, pero necesito defenderme un poco. “.
El Rad Dirt Fest separará los campos de élite por cinco minutos al inicio por primera vez. Un campo masculino repleto con Swenson, McElveen, el campeón defensor Alexey Vermeulen (Factor-ENVE) y Cole Paton (Giant) subieron a las colinas en los remotos y escarpados Spanish Peaks a las 9:00 MDT.
Se espera que el campo femenino incluya a la ex ganadora de Rad Lauren De Crescenzo (Factor /The Feed/Maxxis/Castelli/PERC) y a las dos mejores corredoras que compiten por el liderato del Gran Premio, Sofía Gómez Villafañe (Especializada) y Paige Onweller (Trek Driftless). .
“La Rad es en gran medida una prueba de gravel pura. También hay que pedalear mucho, no hay que sentarse mucho ni siquiera en el descenso. Así que creo que la potencia pura y la capacidad de subir bien van a ser importantes. Además, el El recorrido es en altitud; es un poco astuto, por lo que los atletas deben manejar la altitud bastante bien y controlar sus esfuerzos en consecuencia”, dijo Onweller sobre el recorrido.
“Además, este es el primer año que hemos tenido una salida separada para mujeres en el Rad, el año pasado fue mixta. Por eso siento que tendremos grupos más grandes de mujeres hasta los puntos críticos, con una combinación para que la carrera Ser más dinámico”.
No hay transmisión en vivo, pero la cobertura de la carrera se brindará en los canales sociales de Life Time Grand Prix.
