La australiana Rebecca Henderson se lleva el 13.º título nacional consecutivo de ciclismo de montaña de cross-country de élite, el neozelandés Anton Cooper logra el 11.º
Un primer título de élite masculino XCO australiano para Jack Ward, de 20 años, mientras la tres veces ganadora Samara Shepherd se adjudica el maillot femenino de helecho plateado en Nueva Zelanda
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Fue un fin de semana en el que se persiguieron títulos nacionales de ciclismo de montaña en Australia y Nueva Zelanda, lo que permitió la continuación de algunas carreras impresionantes de jugadores bien arraigados, Rebecca Henderson y Anton Cooper, pero también presagió el surgimiento de una nueva generación de retadores.
En Australia, mientras se desarrollaba la carrera en Mt Buller el domingo, Henderson consiguió un impresionante decimotercer título nacional de cross-country femenino de élite consecutivo. A pesar de que se abrió camino a lo largo del recorrido con cuidado después de estrellarse en condiciones brutales de lluvia el año pasado y, sin saberlo, correr hacia su duodécimo título con una fractura en el hombro, la corredora del equipo Orbea Fox se adjudicó la victoria con un estilo dominante.
“Estuve tan hiperconcentrada durante todo el camino que nunca entré en él, me dolían los ojos porque solo estaba concentrado, viendo cada roca y con aversión al riesgo”, dijo Henderson en un comunicado de prensa de AusCycling después de agregar su decimotercer título australiano de cross-country de élite al de pista corta que obtuvo anteriormente en el evento.
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Sin embargo, eso no pareció obstaculizar su carrera. Después de seis vueltas, con un promedio de 14:33 cada una, Henderson cruzó la línea con una ventaja de 4:08 sobre la segunda clasificada, Sarah Tucknott, mientras que Katrina Dower fue tercera.
Las corredoras sub-23 también estuvieron en el circuito al mismo tiempo, pero comenzaron un minuto más tarde para su prueba de cinco vueltas. Aun así, eso no impidió que la ganadora sub-23, Ruby Taylor, que el mes pasado ganó dos etapas como visitante en el Tour de Tasmania de la Hertz ProVelo Super League, alcanzara y adelantara a todos menos a Henderson en su camino hacia la victoria en su primer año fuera de la categoría junior. Con un tiempo de vuelta promedio de 14:44, solo 11 segundos más que Henderson, la joven de 18 años logró una diferencia de 3:30 con su rival sub-23 más cercana, Ella Menigoz.
En la carrera de élite masculina del Campeonato Nacional GWM MTB de 2026, hubo un nuevo poseedor del título australiano de XCO, con una victoria para Jack Ward, de 20 años, que subió temprano a la categoría y quedó segundo en las duras condiciones del año pasado.
“Sólo quería hacer la primera vuelta y poner a todos en rojo y así poder recuperarme más rápido y seguir desde allí”, dijo Ward, quien también ganó el título en pista corta.
Cuando cruzó la línea de meta final después de siete vueltas, el piloto multidisciplinario de Lidl-Trek Future había ampliado la brecha con el segundo clasificado, Harry Doye, a 1:19, mientras que Tasman Nankervis estaba 32 segundos más atrás, en tercer lugar.
Reuben Page-Brown se adjudicó la victoria sub-23 por delante de Joel Dodds, que estaba a sólo 37 segundos.
En Nueva Zelanda, fue Anton Cooper quien acumuló títulos el sábado, consiguiendo un undécimo título XCO de élite después de despegar en la tercera vuelta y aguantar para ganar la carrera combinada de élite masculina y sub23 de 6 vueltas. Tenía una diferencia de 1:24 con respecto a su rival más cercano, Matthew Wilson, quien ganó el título en 2023. Fletcher Adams quedó tercero en la general y también reclamó el título U23.
La undécima victoria para Cooper, que ahora corre con Lapierre PXP, se produjo después de una interrupción en la preparación previa a la carrera. Se le atravesó el neumático con un clavo mientras calentaba a 15 minutos del inicio, lo que significó que tuvo que hacer arreglos para que lo recogieran y hacer un cambio rápido de rueda antes de correr hacia la línea sin el calentamiento planeado.
“Fue un comienzo de día desafiante, pero al final, estaba contento con mi forma de montar”, dijo Cooper en un comunicado de prensa de Cycling New Zealand. “Hay que mostrar cierta calma cuando las cosas no salen según lo previsto”.
Samara Sheppard, tres veces campeona de XCO, había estado alejada de la búsqueda del título durante algún tiempo debido a su concentración en la grava, pero la ciclista neozelandesa que vive en Australia regresó con su forma ganadora intacta.
“Tuve un par de días para ajustarme a la pista, salir con un plan de juego y ejecutar una buena carrera, fue realmente satisfactorio”, dijo Sheppard.
“Fui constante durante todo el recorrido, subí bien y pude reducir la potencia y conducir de manera suave y limpia”.
Sheppard, que compite en la serie Life Time Grand Prix, terminó la carrera de cinco vueltas con una diferencia de 2:40 con respecto a Maria Laurie, que estaba en segundo lugar en la general pero reclamó el título sub-23 en la carrera combinada femenina.
El domingo, Mary Gray y Cooper ganaron los títulos de élite de pista corta de Nueva Zelanda.
