Los velocistas luchan por el Plateau de Beille dentro del límite del 17% mientras la etapa 16 del martes ofrece una última oportunidad de ganar.
A falta de una última etapa al sprint en el Tour de Francia de este año, que se disputará el martes en Nîmes, no fue una sorpresa ver a un grupo de hombres rápidos luchando por seguir en la carrera a medida que se acercaba el recorte de tiempo en la meta en la cima de la etapa 15 en Plateau de Beille.
El ganador de la etapa 5, Mark Cavendish, estuvo entre los velocistas que completaron la segunda mitad de la doble etapa pirenaica del fin de semana en el último momento, completando la etapa de 197,7 km 1:47 por delante del corte.
Terminó la jornada, que incluyó cinco subidas, todas de primera categoría o superior, y 5.000 metros de desnivel, junto a tres compañeros del equipo Astana Qazaqstan, Cees Bol, Alexey Lutsenko y Davide Ballerini, a 51:35 del ganador de la etapa, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates).
El cuarteto, junto con otros participantes que no eran escaladores, había quedado muy atrás en la carrera desde el comienzo del día, que comenzó con una subida de 6,9 km al Col de Peyresourde antes de abordar el Col de Menté, el Col de Portet-d'Aspet y el Col d'Agnes.
Varios tramos largos de carretera en el valle habrán ofrecido a aquellos que luchaban por la supervivencia la oportunidad de recuperar tiempo con los líderes, aunque todavía estaba en una situación delicada para los corredores de Astana y muchos otros en el Plateau de Beille de 15,8 km.
Mientras que el líder de la carrera, Pogačar, batió el récord de escalada de Marco Pantani en la subida final, los ciclistas lucharon para llegar a la meta dentro del límite de 53:22.
Más temprano ese mismo día, el recorte de tiempo se había ampliado del 15% al 17% del tiempo del ganador, haciendo que el límite fuera varios minutos más indulgente de lo que hubiera sido habitualmente (alrededor de los 47 minutos).
Cavendish, el corredor número 150 en terminar, llegó por delante de sus compañeros velocistas Fernando Gaviria y Arnaud Démare, quienes cortaron la distancia aún mejor con tiempos de 52:02 y 52:37.
Más atrás, el último hombre en la carrera, el corredor del DSM-Firmenich PostNL Bram Welten, no tuvo suerte. El holandés, que anteriormente había formado parte del grupo de Cavendish junto con varios compañeros de equipo, cruzó la meta a 57:12 de Pogačar, 3:50 por detrás del tiempo límite.
Salvo que haya bajas durante el día de descanso del lunes, el Tour continuará con 152 corredores para la etapa al sprint de 188,6 km del martes, de Gruissan a Nîmes.
Cavendish, Gaviria y Démare lucharán una vez más para enfrentarse a otros velocistas que todavía están en carrera, entre ellos el maillot verde Biniam Girmay, los ganadores de etapa Jasper Philipsen y Dylan Groenewegen, y otros contendientes como Arnaud De Lie y Wout van Aert.
.
