“Estoy feliz de dar un paso adelante y ver si puedo llenar los zapatos de Jasper Philipsen”, explica Groves, mucho menos decepcionado que Merlier
La derrota en un Sprint del Tour de Francia puede significar cosas diferentes para diferentes ciclistas. Para Kaden Groves (Alpecin-Deceunnick), un tercer lugar detrás de Jonathan Milan (Lidl-Trek) fue decepcionante, pero también motivó solo su segundo sprint de gira.
Para Tim Merlier (Soudal-Quickstep), la derrota lo dejó en un estado de ánimo muy diferente. Estaba sucinto cuando estaba decepcionado después de que un pinchazo tardío lo dejó luchando y fuera de posición antes del Laval Sprint, donde Jonathan Milan (Lidl-Trek) obtuvo la victoria.
“Tenía una llanta pinchada”, explicó Merlier cuando se le preguntó qué había sucedido en inglés.
¿Cómo te sientes? “Estoy decepcionado”, concluyó antes de terminar sus entrevistas.
Merlier había explicado lo que sucedió con más detalle en holandés a los medios flamencos en el autobús del equipo, pero su decepción fue la misma. Apareció con 12.5 km para el final, logró unirse al pelotón, pero luego luchó por su posición en el sprint. Merlier disminuyó cuando su oportunidad se había ido y terminó 56.
“Después de pinchar, perseguí y volví y sentí brevemente que estaba de vuelta en una buena posición, pero en el momento crucial, simplemente no podíamos volver al frente”, dijo.
“Traté de encontrar un deslizamiento a los 500 metros para el final, pero sabía que iba a ser difícil, y mi moral también se estaba desplomando. Cuando comenzó el sprint, estaba bloqueado y tuve que reducir la velocidad demasiado”.
Groves se calentó junto con el líder del equipo y el hombre líder Mathieu Van der Poel. Estaba frustrado por no haber ganado el sprint, pero estaba parado por Jasper Philipsen, quien se estrelló en la etapa 3.
Groves fue seleccionado para su primer Tour de Francia como un hombre vital extra-out para Philipsen. Incluso ha adaptado su entrenamiento previo a la tour para el papel, trabajando en un aumento más largo y constante de liderazgo en lugar de su puro corredero.
Abrió su sprint pero tuvo poca respuesta cuando Milán lo aceleró con Wout Van Aert (Visma-Lrease una bicicleta) en su rueda.
“Me quedé sin piernas en los últimos 200 metros”, explicó Groves mientras giraba el ácido láctico y la decepción de sus piernas.
“Milán era súper fuerte. Tengo que decir 'wow'. Fue impresionante ver incluso por detrás. Tim Merlier lo golpeó de su rueda hace unos días, pero no ves que suceda tanto porque es muy fuerte.
“Por supuesto, preferimos correr con Jasper, es un ganador probado aquí. Pero estoy feliz de dar un paso adelante y ver si puedo llenar los zapatos de Jasper Philipsen, incluso si son grandes zapatos para llenar.
“Es solo un tercio, pero creo que es un paso en la dirección correcta, y no es por falta de intento. Creo que es posible obtener una victoria, solo necesitamos hacer todo bien. No es culpa de mis compañeros de equipo. Han hecho un súper trabajo nuevamente y así nos avanzamos hacia adelante”.
La amplificación en el recorrido
Alpecin-Deceunnick no está presionando los bosques para ganar los sprints. Comenzó la gira en un papel diferente.
“He preparado un hombre líder y ese es un esfuerzo completamente diferente como un hombre de Lea-Dout”, explicó.
“Me estaba centrando en ser lo más suave posible y hacer un sprint más fuerte y más gradual. Normalmente elijo engrasarme para poder mantener mis piernas frescas.
“Creo que me estoy perdiendo un poco de ese golpe. En la final puedo hacer un sprint fuerte, pero debes ser súper rápido aquí.
“Solo espero que los otros tipos puedan asumir algo de fatiga en las próximas semanas, y eso debería volver a más cerca de su nivel o es posible que tengamos algunas etapas de sprint más difíciles que me queden mejor”.
Groves está haciendo su debut en la gira y puede sentir y ver por qué es una carrera mucho más importante.
“Todo se amplifica. Ciertamente es completamente diferente. Un sprint es un sprint, pero los riesgos son más grandes. Las multitudes son más grandes y si la última comienza con 50 km para ir al Giro, aquí en la gira puede comenzar a 80 km. El recorrido es otro nivel”.
