La estrella del USPro Criterium, Luke Elphingstone, “un piloto tipo Michael Matthews”, entre los tres campeones nacionales incluidos en el equipo más joven de Project Echelon Racing para 2027.
El equipo tiene un calendario europeo denso, pero terminar la temporada con tres carreras de la UCI de EE. UU. (Armed Forces Cycling Classic, Battenkill y Philadelphia Cycling Classic) es “especialmente importante para nosotros”.
Tres campeones nacionales figuran en una lista más reducida para Project Echelon Racing en 2027. El equipo está agregando cinco nuevos corredores a una alineación con ocho compañeros de equipo que regresan, tres de los cuales actuaron como stagiaires la temporada pasada.
Regresan el recién coronado campeón canadiense de ruta Jérôme Gauthier y el campeón de criterio USPro Luke Elphingstone, mientras que el ganador estadounidense de contrarreloj sub-23, Kade Kreikemeier, deja Meridian Racing.
La plantilla recortada de 13 corredores eleva la edad media de 25,5 a 22,6 años, en lo que el equipo llamó un “gran año de transición”, el quinto a nivel continental de la UCI. Se marchan siete caras conocidas, entre ellas Eric Brunner, Ricky Arnopol, Stephen Bassett y Laurent Gervais, que han estado con el equipo durante los últimos tres años o más.
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“Estos muchachos han estado conmigo durante mucho tiempo y me ayudaron a construir un legado realmente sólido con Project Echelon. Al retirarse o simplemente seguir adelante, la mayoría de los muchachos se irían, y quería darles la oportunidad de irse en sus propios términos y pasar a una fase diferente de la vida”, dijo Eric Hill, director del equipo Project Echelon Racing y cofundador de una organización sin fines de lucro. Noticias de ciclismo.
Arnopol y Gervais se están retirando, mientras que otros “simplemente estaban tomando una dirección diferente”, como Bassett, ex campeón de criterio de USPro, y Brunner, tres veces campeón de ciclocross de élite de EE. UU. que se esperaba que comenzara su temporada de cross en las carreras Cycle-Smart Northampton Cyclocross UCI C2 en Massachusetts. Caleb Classen, Quinn Felton y Ethan Craine también se despidieron.
Hill estaba emocionado de tener consistencia con los corredores “piedra angular”, como Tim McBirney, quien fue tercero en la general en el Tour de Beauce 2026, así como versatilidad con Brendan Rhim y Colby Lange, quienes han estado con el equipo durante cuatro y cinco años, respectivamente. Los corredores de segundo año, Elphingstone y Gauthier, mostrarán sus camisetas nacionales con el calendario internacional del equipo.
“Es un corredor tipo Michael Matthews. Si se trata de una carrera de velocidad directa, estará en la mezcla”, dijo Hill sobre Elphingstone, de 23 años, quien tuvo un buen desempeño en carreras por etapas con victorias de etapa en el Tucson Bicycle Classic y el Tour de Bloom, y luego un podio en el Tour de Samsun en Turquía en la segunda mitad de la temporada pasada.
“Jérôme es un auténtico triturador, y ya sabes, cuando las cosas se ponen incómodas y la gente quiere empezar a darse por vencida es cuando él brilla”, añadió Hill sobre el canadiense de 22 años.
Gauthier terminó segundo en el Gran Premio UCI 1.2 de la ciudad de Nueva York y obtuvo 4 top 10 en el Tour de Beauce, incluido un podio en el último día en Saint-Georges, para ganar la clasificación juvenil. Sin embargo, fue en los campeonatos nacionales canadienses de ruta, donde ganó la carrera de élite en ruta y, con ella, también se aseguró el título sub-23, donde demostró ese verdadero coraje.
“Hacía frío, llovía, hacía viento y era miserable, hasta el punto en que tuvieron que quitar las pancartas de llegada porque hacía demasiado viento y posponer la celebración del podio. Él simplemente prospera en ese tipo de ambiente arenoso, y lo hizo realidad por sí mismo”.
Un trío de actores regresan al equipo con contratos de un año: el canadiense Jacob Roy, de 19 años, y los talentos estadounidenses de 20, Ben Boroff y Noah Shelton.
Boroff llamó la atención por una victoria de etapa en el Tucson Bicycle Classic y luego mantuvo el liderato de la competencia por puntos en la American Criterium Cup durante varias semanas hasta que fue a Turquía para competir por Project Echelon. Shelton también estuvo en el viaje a Europa al final de la temporada e impresionó con un podio en la etapa del Tour de Estambul.
Dos jóvenes de 19 años debutan en Project Echelon: el canadiense Arnaud Lajoie, que pasa del Team Skyline y el piloto estadounidense Garrett Beshore, que corrió con Roy y Kreikemeier en Meridian Racing.
Kreikemeier dio su gran paso este año en los USPro Road Nationals, ganando la ITT U23. Corrió las tres últimas temporadas con pequeñas escuadras españolas, su mejor temporada en 2024 en carreras por etapas nacionales, sexto en la general en la Vuelta a Ávila y segundo en la general en la Vuelta Zamora.
Los últimos dos nuevos corredores son Dylan Fluckiger, de 24 años, que tiene una medalla colegiada de EE. UU. en la contrarreloj, y Jesse Maris, de 22 años, originario de Washington, en el noroeste del Pacífico, que tuvo una gran actuación en la carrera por etapas Volta a Portugal U23, ubicándose entre los 10 primeros en las cuatro etapas y terminando tercero en la general.
El equipo comienza 2027 con un campamento en el sur de California a fines de enero y hará la transición para competir y entrenar más en Arizona con carreras por etapas Valley of the Sun y Tucson Bicycle Classic. Viajarán en la primavera a Croacia, España y Portugal para competir antes de regresar al Redlands Bicycle Classic y luego al Tour de Noruega.
Tendrán una larga campaña en Norteamérica hasta finales de junio y la segunda mitad del año en Europa. Se prestará especial atención a tres carreras estadounidenses: el Clásico de Ciclismo de las Fuerzas Armadas, Battenkill y el Clásico de Ciclismo de Filadelfia.
“Tener este tipo de resurgimiento de algunos de estos clásicos de un día en Norteamérica, y poder terminar nuestra temporada con todos ellos, es realmente importante para nosotros. Especialmente estos muchachos que se están retirando (y estuvieron) en Filadelfia este año, Ricky y Laurent, fue realmente genial de ver”.
