La víctima del colapso de Arkéa-B&B Hotels finalmente tiene un equipo para 2026 después de una campaña revolucionaria, y Pauwels Sauzen tiene otra estrella mientras continúan los problemas de Iserbyt
La estrella en ascenso del ciclocross francés, Amandine Fouquenet, correrá para Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw en 2026 después de una batalla tardía por un contrato, y pasará a uno de los mejores equipos del deporte después de una temporada impresionante hasta ahora.
El director del equipo Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw, Jurgen Mettepenningen, confirmó la noticia a esporzadurante el fin de semana en Dendermonde, donde Fouquenet finalizó tercero.
Víctima del colapso del equipo Arkéa-B&B Hotels, Fouquenet estaba realizando una temporada decisiva y luchando al mismo tiempo por encontrar un hogar para 2026 durante el período festivo de las carreras, después de haber anunciado en octubre que no tenía contrato.
Tras los podios en las dos primeras rondas de la Copa del Mundo, consiguió la mayor victoria de su carrera en el Superprestige de Heusden-Zolder el 23 de diciembre, seguida de un segundo puesto en la Copa del Mundo de Gavere el Boxing Day.
Incluso después de Gavere, dijo en su entrevista posterior a la carrera que aún no tenía contrato y agregó: “Ciertamente espero que (los resultados recientes) fortalezcan la confianza de los equipos al elegirme”.
Sin embargo, es evidente que sus esfuerzos y éxitos no han pasado desapercibidos y, después de una larga espera, tiene un hogar en Pauwels Sauzen en 2026. Cambiará de camiseta después del Año Nuevo, posiblemente debutando con el equipo belga en el GP Sven Nys el 1 de enero, y competirá junto a personas como Michael Vanthourenout, Eli Iserbyt y Leonie Bentveld.
“Creemos en ella”, dijo Mettepenningen Esporza. “Está motivada e incluso quiere mudarse a Flandes durante seis meses al año para competir aquí.
“Tiene mucho potencial; sólo tenemos que trabajar en su técnica. Pero creo que podemos escribir una gran historia con ella”.
Aunque Fouquenet tardó hasta el último fin de semana de diciembre en firmar un contrato, no fue por falta de interés, dijo Mettepenningen, y su equipo ganó una batalla para asegurar su firma.
“Muchos equipos tenían sus ojos puestos en ella”, dijo. “Pero necesitábamos absolutamente a alguien que compitiera junto a Leonie Bentveld semana tras semana en lo más alto del ciclocross femenino”.
Bentveld, la otra ciclista femenina de ciclocross del equipo, corre en la carretera con AG Insurance-Soudal durante el verano, y Pauwels Sauzen dijo que están “investigando si eso también es posible” para Fouquenet.
Además de ser una buena noticia para Fouquenet, la llegada del corredor francés supone un gran impulso para el equipo belga, que actualmente no cuenta con su corredor estrella Eli Iserbyt, que sufre un problema de larga duración en la arteria ilíaca.
El joven de 28 años, que solía luchar con corredores como Mathieu van der Poel y Tom Pidcock, aún no ha comenzado su campaña 2025/26, y es poco probable que corra este invierno, sin retorno ni mejora a la vista.
Mettepingen dijo que “hay pocos cambios en la situación de Eli” y muchos han especulado que la jubilación anticipada podría incluso estar en juego.
“Esperemos que Eli encuentre el coraje para hacer que suceda el milagro y que todo salga bien. Pero será una historia difícil”.
