“El gran bloque para mí comienza cuando voy a Europa, hago un campamento de altitud, y luego nos vamos a centrar realmente en la primavera”.

El año pasado, cuando se alineó para comenzar la temporada en Australia, George Bennett era muy consciente de la incertidumbre y los desafíos que le esperaban, y si bien el camino en la carretera ciertamente no terminó siendo fácil, no fue nada comparado con el que enfrentó al final.

Es posible que 2025 haya sido un año de contrato y, en un mercado tan intensamente competitivo, los ciclistas a menudo se ven obligados a concentrarse en demostrar su valía para asegurar la continuación de su carrera. Pero hubo preocupaciones mucho más apremiantes que lo obligaron a abandonar Lieja-Bastogne-Lieja para regresar a su hogar en Nueva Zelanda, donde enfrentó una profunda pérdida personal: la muerte de su madre por cáncer cerebral.

Luego, incluso cuando volvió a competir a mitad de año, no fue una racha fácil, con caídas en la Vuelta a España. Después de eso, cuando estuvo listo para competir nuevamente, la ausencia de Israel-Premier Tech del bloque de carreras italianas de finales de temporada significó que su temporada se acortara aún más, a 47 días de carrera, con diferencia la menor cantidad en sus 15 años de carrera como piloto profesional. Sin embargo, no tiene la sensación de que el hombre de 35 años esté agotado por la experiencia; en todo caso, parece haber estimulado al ciclista de NSN Cycling.

Bennett arrancó temprano en la subida final y se adjudicó la carrera, su primera victoria desde que también se llevó la camiseta adornada con el helecho plateado de regreso a Europa en 2021.

La cosa más aterradora del mundo.

Fue la manera perfecta de iniciar una nueva temporada europea y, lo que es más, es un buen augurio para el camino a seguir, particularmente dada la decisión consciente de avanzar lentamente hacia 2026, enfocándose en sentar las bases para objetivos posteriores.

“El gran bloque para mí comienza cuando voy a Europa, hago un campamento de altitud, y luego realmente nos vamos a concentrar en la primavera, por lo que se ha retrasado intencionalmente”, dijo Bennett sobre la preparación para las carreras de apertura de temporada mientras estaba sentado en la camioneta del equipo en Tanunda, antes de la etapa 1 en una edición notablemente calurosa de la apertura del WorldTour en Australia.

“Es un nuevo enfoque y, por supuesto, estás tan motivado cuando vuelves a subirte a la bicicleta que quieres entrenar muy duro, pero ha sido bastante deliberado controlarlo un poco”, dijo Bennett, quien espera comenzar con las carreras de principios de marzo del Trofeo Laigueglia o Strade Bianche y continuar hasta el Tour de Romandía, que finaliza a principios de mayo.

“Es una cuadra larga, así que no puedes cansarte antes de llegar”.

La Volta a Catalunya a finales de marzo es una de las carreras que Bennett ha señalado como clave y luego, por supuesto, el Tour de Francia, si las selecciones caen en su camino, pero no importa cómo se desmorone la galleta, está claro que Bennett comienza su decimoquinto año como ciclista profesional disfrutando de dónde está y de lo que está haciendo.

“Estoy más motivado que en el pasado. Creo que aprecio mucho el privilegio que es ser un corredor de bicicletas”, dijo Bennett.

“Creo que simplemente estar en un buen equipo, un buen ambiente, buenos muchachos, quieres estar cerca de ellos, quieres desempeñarte para tus compañeros y para el personal. Creo que eso ayuda mucho.

“Tal vez he superado muchas de las tensiones de lo que solía ser, y lo encuentro realmente divertido de hacer”.

Puede que los años en el pelotón se estén acumulando, pero ciertamente no hay sensación de que Bennett esté ganando tiempo.

“Sé que los años son limitados. Tal vez sólo me quedan tres años más o algo así, así que empiezas a pensar: Está bien, necesito disfrutarlos”.

“Supongo que no pienso mucho en eso, simplemente disfruto de estar aquí y concentrarme en los procesos… encaja con mi personalidad, con marcar las casillas, y la idea de ir a trabajar a una oficina es la cosa más aterradora del mundo”.