Dane ahora está 5:03 por detrás después de que el plan Bonette de Visma-Lease a Bike se estancara
Tras la meta de Isola 2000, Jonas Vingegaard se alejó un momento del Tour de Francia y se refugió en los brazos de su mujer Trine. La defensa de su título terminó más abajo en la montaña, pero la derrota no resta sentido a su recorrido de los últimos tres meses, desde la cama del hospital de Vitoria hasta la vertiginosa lucha por el maillot amarillo.
Después de un rato, Matteo Jorgenson se acercó a Vingegaard y le puso un brazo consolador sobre los hombros. El estadounidense sufrió su propia decepción el viernes, al perder la victoria de etapa cuando fue alcanzado y superado por un desenfrenado Tadej Pogačar cerca de la cima, pero su único pensamiento aquí fue ofrecer un bálsamo al abatimiento de Vingegaard, que ahora está 5:03 por detrás en la general. “Oye, estoy orgulloso de ti”, dijo Jorgenson. “Lo diste todo, eso es todo lo que importa, de verdad”.
El siguiente en la fila para ofrecer su solidaridad fue Wilco Kelderman, y Vingegaard logró esbozar una leve sonrisa de gratitud cuando vio a su compañero de equipo Visma-Lease a Bike acercarse. “Gracias, Wilco”, dijo con cautela. “Buen trabajo hoy”.
No estaba previsto que el final fuera así. Vingegaard comenzó el día a 3:11 de Pogačar, pero aún albergaba la ambición (o, más precisamente, el sueño) de arrebatarle el maillot amarillo a su rival. La etapa 19, que disputó el Tour por el Col de Vars y la imponente Cime de la Bonette, le ofreció el terreno para lograrlo.
Al igual que en la etapa del Col du Granon hace dos años, Visma-Lease a Bike había ideado una estrategia especial para la ocasión, enviando a Kelderman y Jorgenson a la carretera en la escapada inicial, que fue impulsada por otro de sus hombres, Christophe Laporte. El plan era obvio, pero su ejecución fue provisional.
“Si hubiera podido imprimir mi plan y luego ejecutarlo en la PlayStation, ese habría sido el plan”, dijo después el director deportivo Grischa Niermann. “Pero no funcionó”.
La intención de Vingegaard era atacar a Pogačar y llegar hasta sus compañeros en la parte alta del Bonette, a unos 2.800 metros sobre el nivel del mar, pero no parecía probable que los rayos cayeran dos veces allí. La fuerza de la idea de Visma no podía compensar la falta de energía de Vingegaard.
En algún punto de la Bonette, cuando todavía quedaban unos 60 km por recorrer, los auriculares de la radio Visma empezaron a sonar. Vingegaard confirmó lo que su equipo ya sospechaba: no tenía fuerzas para enfrentarse a Pogačar. Su asalto al Tour había terminado.
“Al final, Jonas tuvo que tomar la decisión él mismo”, dijo Niermann. “No siento sus piernas, él lo sabe mejor que nadie. No tenía la fuerza suficiente para seguir a Tadej, eso estaba claro. Lo sabíamos antes de la última subida, así que cambiamos de plan”.
Siguiendo a Evenepoel
En cabeza, Jorgenson tenía ahora libertad para luchar por la victoria de etapa en Isola 2000. Detrás, Vingegaard se dispuso a seguir a Pogačar todo lo que pudo en el tramo final hasta la línea de meta. Ambos debían saber que su tarde iba a terminar de una manera inevitable.
Cuando Pogačar se levantó del sillín a falta de 10 km para el final de la carrera, Vingegaard se rindió de inmediato y prefirió seguir a Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) en lugar de intentar perseguir el maillot amarillo. Vingegaard alcanzaría la cima junto a Evenepoel, a 1:42 de Pogačar, que había superado a Jorgenson en los últimos 2 km.
Para entonces, Vingegaard ya había hecho las paces con la idea de que no ganaría un tercer Tour consecutivo. Tal vez una parte de él ya lo había adivinado incluso antes de que comenzara esta carrera, después de sufrir una perforación pulmonar en aquel accidente de abril, pero desde Florencia se mostró en contra de las probabilidades.
“Llegué a este Tour de Francia con la mentalidad de ir a por la victoria, pero también sabía que sería difícil debido a la falta de preparación que tenía”, dijo Vingegaard. “Sabíamos que podía existir esa posibilidad, así que estaba mentalmente preparado para ello”.
La participación de Vingegaard en el Tour se confirmó a mediados de junio, pero superó las expectativas en su duelo con Pogačar en la primera mitad de la carrera, que culminó con su dramática victoria en Le Lioran en la 11ª etapa. Sin embargo, desde la doble jornada del fin de semana pasado en los Pirineos, se ha abierto un abismo entre los dos primeros en la clasificación general. Como siempre, la tercera semana del Tour ha deparado un veredicto implacable.
“Creo que Tadej está en un nivel altísimo. Yo también estaba en un nivel altísimo durante las dos primeras semanas y ahora un poco menos”, dijo Vingegaard. “Creo que es normal que con solo un mes y medio de preparación algo me alcance. Siempre dije desde el principio que sería una locura si pudiera luchar por la victoria con un mes y medio de preparación. Lo hice durante dos semanas y media. Ahora la lucha por la victoria ha terminado. Pero la lucha por el segundo y el tercer puesto no ha terminado…”
De hecho, en la última subida, Vingegaard estaba más preocupado por defender su segundo puesto ante Evenepoel (tercero en la general a 7:01) que por limitar sus pérdidas ante el inexpugnable Pogačar. Sabe, además, que Evenepoel esperará arrebatarle el segundo puesto en el Col de la Couillole el sábado y en la contrarreloj final en Niza.
“No estaba en un buen día y, a mitad de la etapa, tuve que cambiar mi mentalidad y dejar de intentar ganar”, dijo Vingegaard. “Por eso también teníamos a Matteo y Wilco en la escapada, para tener corredores satélites si quería ir. Pero tuve que cambiar mi mentalidad. En lugar de atacar, tuve que seguir. Creo que mañana probablemente me pasará lo mismo”.
“Ya he dicho antes que quería arriesgar el segundo puesto para ganar, pero cuando tienes las piernas que tengo en este momento tienes que intentar conformarte con el segundo puesto”.
En realidad, el fin de semana pasado ya estaba claro que Pogačar iba a ser más fuerte. “En los últimos días hemos visto que Pogačar es más fuerte”, admitió Niermann. “Aún teníamos esperanzas para hoy, pero al final hay que ser realistas. En este momento, Jonas es el segundo mejor corredor”.
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