La visión de varios ciclistas sobre las abrasadoras temperaturas de más de 40°C y cómo empujan al pelotón hacia su punto de fusión
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El calor extremo no es nuevo en la Vuelta a España, ya que los largos viajes a la mitad sur de España obligan al pelotón a soportar temperaturas superiores a los 40°C. Pero la constante racha de condiciones abrasadoras en esta 81ª edición, casi desde que la carrera llegó a su país de origen en la etapa 4, está empujando al pelotón cerca de su punto de ruptura.
La 15ª etapa hasta Córdoba se acortó en 79 kilómetros tras la activación del Protocolo de Temperaturas Extremas para proteger la seguridad de los corredores. Sobre el papel, puede que esto no parezca una locura, pero es la primera vez que se acorta una etapa en el Gran Vuelta a España en su historia moderna.
Cuando la etapa arrancó a las 14:50 desde Palma del Río, la temperatura ya era de 38°C, y después de que los corredores lucharon duramente durante los intensos 110 kilómetros de etapa, el termómetro urbano marcaba 44°C.
“Fue idea de los corredores, nos propusieron que pusiéramos en marcha el protocolo de clima extremo”, reveló Javier Guillén, director de carrera de la Vuelta, al inicio de la etapa 15.
“Tuvimos una reunión el sábado por la mañana sobre hoy. Hubo muchas sugerencias y consideraciones en las que pensamos durante la etapa y por eso decidimos, dadas las temperaturas extremas, eliminar 79 kilómetros de la etapa”.
Pero, ¿cómo se las han arreglado exactamente los ciclistas? Las temperaturas igualmente altas afectaron al pelotón del Tour de Francia a principios de esta temporada, pero rara vez las temperaturas estuvieron constantemente por encima de los 40 grados. Algunos equipos han visto acciones sin precedentes por parte de sus directores deportivos, mientras que otros han optado por simplemente aceptar que así es como son las cosas.
“Es lo mismo para todos, pero creo que ahora todos estamos sufriendo un poco. Es bastante brutal. Así que creo que hicieron lo correcto al acortar la etapa”, dijo Tobias Halland Johannessen a ciclismonoticias el domingo.
“Es la primera vez en mi vida que ayer estábamos sentados en el autobús y el DS nos dijo que simplemente no hiciéramos nada. 'Podéis sentaros en el pelotón y no usar ninguna cerilla', porque para nuestra salud no es bueno ir a fondo con este calor.
“En condiciones normales, nunca recibiríamos ese mensaje de simplemente no hacer nada. Escuché a muchos equipos diferentes jugando la misma carta, ser un poco inteligentes y pensar en el futuro mientras hacemos la carrera en estas condiciones”.
Bryan Coquard era uno de los corredores que esperaba realizar un sprint final el domingo, pero tuvo problemas en las subidas y el calor. El corredor de Cofidis destacó que esto es lo que él y sus compañeros esperaban cuando vieron el recorrido de la Vuelta, y cómo ha corrido con altas temperaturas similares a las de la carrera de 2026 hace apenas dos años.
“No sé cuántas veces he estado en este tipo de calor, pero sí sé que hace dos años tuvimos algo similar (en la primera semana de 2024), y ciertamente hace mucho calor, pero así es la Vuelta”, dijo Coquard antes de la etapa 15.
“He estado bien con este tipo de clima en el Tour Down Under; es muy difícil para el cuerpo, pero así es la Vuelta. Tan pronto como vimos la ruta, ya sabíamos que haría mucho calor en esa época del año. Es bueno que hayamos reducido el número de kilómetros; el recorrido tiene que suceder, teníamos que hacerlo, pero tener menos tiempo bajo la ola de calor, es mejor”.
“Esta es la Vuelta en el sur de España a principios de septiembre; es lo que tenemos. Estábamos hablando en el autobús sobre cómo el Giro y la Vuelta deberían cambiar de lugar, pero no lo sé. Tengo 110 kilómetros y un sprint por hacer”.
Cómo algunos ciclistas están prosperando a medida que aumenta el agotamiento
Al observar las listas de resultados de las últimas etapas de la Vuelta, queda claro dónde los corredores que están más acostumbrados a temperaturas tan altas, como los que han crecido en el calor, han podido mantener su forma.
El estadounidense Kevin Vermaerke es uno de los que ha estado activo en varias escapadas, en las etapas 13 y 14, donde atacó en solitario. Al crecer en el sur de California, el joven de 25 años casi podía decir que lo estaba disfrutando, pero no del todo.
“En realidad… no diré que lo estoy disfrutando porque es casi imposible disfrutarlo”, dijo. ciclismonoticias el domingo. “Pero creo que probablemente también sea una de las razones por las que he estado tan activo los últimos días, y tal vez sigo encontrándome al frente, es que puedo manejarlo mejor”.
“Crecí en Los Ángeles y recuerdo que en el verano, incluso después de la escuela, iba a montar a las 3 en punto y hacía mucho calor, y supongo que mi cuerpo quizás esté un poco más acostumbrado a eso que los europeos.
“Definitivamente es algo que estoy tratando de usar a mi favor, y sí, tengo que decir que realmente prefiero el sur de España y la Vuelta a una etapa fría y lluviosa entre París y Niza”.
Una anomalía es Andreas Leknessund, con el piloto de Uno-X Mobility procedente de Trømsø, en el norte de Noruega. Durante mucho tiempo han circulado en las redes sociales imágenes de él con carámbanos colgando de sus pestañas mientras entrenaba en condiciones de -24°C en casa, una diferencia de 64°C con respecto a las temperaturas que enfrentó en la escapada de la etapa 15.
Después de realizar varios ataques tardíos para intentar adelantarse al eventual ganador Wout van Aert y el resto de sus compañeros de fuga, Leknessund intentó explicar por qué todavía es capaz de rendir en condiciones que en teoría deberían ser ajenas a su cuerpo.
“Hidratación y preparación, pero aún así, cuando el calor es así, resulta mucho más agotador”, dijo a Eurosport. “Creo que cuando la forma física es buena y el nivel físico es alto, también puedes soportar el calor. No es tan malo y todo el mundo se cansa más; yo lo prefiero así”.
Tom Gloag, del Pinarello Q36.5, está disputando apenas su segundo Gran Tour como profesional, y el joven británico cree que a pesar de que las temperaturas alcanzan el límite, el pelotón sigue adelante, y el día de descanso de mañana llegará justo a tiempo.
“No puedo hablar por todo el pelotón, pero creo que a nuestro equipo en general no le está yendo tan mal. Tendremos que ver hoy. Quiero decir, son sus últimas palabras famosas; hay una razón por la que hoy se ha acortado, y hace unos grados más de calor, así que tendremos que ver”, dijo Gloag a ciclismonoticias antes de la etapa 15.
“Pero creo que definitivamente tiene que ver con el hecho de que corres durante cinco horas en condiciones extremadamente calurosas. Pero hasta ahora, creo que el pelotón aún no ha llegado a frenar, lo cual es bueno”.
Gloag también dio algo de crédito a las motos de carrera adicionales presentes en la Vuelta, y que así es como había abordado mejor las duras condiciones. Los ciclistas tienen que pasar por varios bidones por hora, más de cinco, para mantenerse hidratados y frescos vertiéndose líquidos helados sobre ellos, por lo que la disponibilidad de botellas es esencial para pasar estos días brutales.
“Creo que se trata de tener acceso a fluidos fríos tanto como sea posible. Cualquier cosa que lo haga más fácil, como las motos, cuando un día estaba en el descanso, la moto fue realmente útil”, dijo.
“Pero ayer estaba en la parte trasera del grupo y solo pude alimentarme desde el auto cuando no pude encontrar la motocicleta que tenía agua fría. Pero creo que lo único que pueden hacer es darte el mayor acceso posible a cosas para realmente refrescarte”.
Es posible que los ciclistas obtengan un respiro del sol y el calor el lunes, pero estas condiciones no van a desaparecer en las últimas seis etapas hacia Granada, incluso mientras se dirigen a las últimas montañas en Sierra Nevada.
Las Grandes Vueltas son siempre una carrera de desgaste, pero realmente se convertirá en la supervivencia del más fuerte a medida que las cosas se desarrollen y el efecto acumulativo del agotamiento por calor llegue a su límite.
