'La primera vez usaré el dorsal número uno': Noemí Rüegg se enfrenta a un nuevo territorio como campeona defensora en el Tour Down Under 2026

“Creo que estamos llegando a la última etapa, la subida al Sacacorchos”, dice el ciclista de EF Education-Oatly sobre la nueva ruta de la etapa 3

Para Noemi Rüegg, el Tour Down Under marcó un hito importante para la ciclista del EF Education-Oatly con el dorsal número uno en la espalda. La ciclista suiza tuvo una gran temporada en 2025, que comenzó en carreteras similares desde Adelaida y la llevó a su primera victoria general en una carrera femenina del WorldTour. Comenzará la defensa de su título el sábado, con tres etapas del Tour Down Under femenino que concluirán el lunes 19 de enero.

El número uno fue una gran motivación para la campaña de 2026, su tercera temporada con el equipo EF y el primer año que el equipo compite en el nivel WorldTour después de obtener el estatus de primer nivel al final de la temporada pasada.

“Es la primera vez que llevaré el dorsal número uno, así que es realmente especial”, dijo Rüegg en un comunicado de prensa del equipo. “Defender algo será una situación nueva para mí, pero intentaré tomarlo como lo hice el año pasado, con la menor presión posible y simplemente intentaré disfrutar de estar de vuelta aquí, sólo para tomar esto como una motivación de que soy el campeón defensor”.

Este año, Rüegg tendrá a su lado a la campeona del mundo, Magdeleine Vallieres, ambas participando en una conferencia de prensa del Tour Down Under el viernes, un día antes del inicio de la carrera. A ambas jóvenes de 24 años se unen en la lista de salida la neozelandesa Henrietta Christie, las debutantes del equipo Alice Towers de Gran Bretaña y Stina Kagevi, la sueca de sólo 20 años.

“Creo que tenemos un equipo realmente fuerte. Es muy diverso, por lo que tenemos muchas cualidades y fortalezas diferentes dentro del equipo, y estoy seguro de que juntos somos súper fuertes. Cada individuo es fuerte y podemos jugar diferentes cartas y usar nuestras propias fortalezas, y haremos lo mejor que podamos”.

En la rueda de prensa habló de las incógnitas de la competición.

“Tenemos un pelotón femenino muy fuerte este año, con todos los equipos WorldTour en la línea de salida. Sí, si miro a mi izquierda, creo que tengo algunas competidoras fuertes aquí”, dijo la campeona de la carrera en la conferencia de prensa, echando un vistazo a la campeona australiana de ruta Mackenzie Coupland (Liv AlUla Jayco) y a Chloé Dygert (Canyon-SRAM Zondacrypto), que ganó la etapa 3 el año pasado en Stirling.

“Es la primera carrera de la temporada. No sabes dónde están parados todos”.

Lo que se sabía era que los cambios de recorrido se incluirían en una carrera completamente nueva en su décima edición para mujeres. Por supuesto, el año pasado, Rüegg aprovechó una victoria en la etapa de Willunga Hill para tomar el liderato de la general y consiguió su primera victoria en el Women's WorldTour. Este año las carreras comienzan en Willunga, pero no incluirán la colina en sí como una subida decisiva, sino que ofrecerán ascensos contundentes a lo largo de 134,7 kilómetros.

“Creo que la organización ha hecho un muy buen trabajo al crear tres etapas muy emocionantes y muy diversas. Y personalmente, creo que llegará la última etapa, la subida del Sacacorchos, una subida muy exigente. Espero algunos huecos de tiempo allí”, dijo Rüegg en la rueda de prensa.

“Pero, por supuesto, en los dos primeros días todo puede pasar también. Así que sí, tenemos que mantenernos seguros durante los dos primeros días y luego intentar darlo todo en el sacacorchos”.

La etapa 2 trae un día intenso desde Magill durante 130,7 km, que concluye en Paracombe, en Adelaide Hills. El final es de 126,5 km desde Norwood hasta Campbelltown, con la Corkscrew Road de categoría 1 presentándose dos veces antes de un final cuesta abajo. El sacacorchos tiene una distancia de poco más de 2 km, pero la pendiente media es del 9,7%, llegando al 16,2% en algunos lugares.

Fue una corta temporada baja para el ciclista suizo, que “pasó mucho tiempo en el interior con el entrenador” cuando los fríos meses de invierno llegaron a Suiza para cerrar el año calendario. Dijo que sus preparativos han sido similares a los del año pasado, que, por supuesto, tuvo excelentes resultados finales, pero surgieron dudas sobre la posibilidad de replicar esos altos resultados.

“Sé que hice una preparación bastante similar a la del año pasado en invierno, y funcionó muy bien durante toda la temporada posterior, así que estoy bastante seguro de que ahora también estoy en el camino correcto”.

“Por supuesto, también tengo muchos pensamientos. ¿Va a ser lo mismo que el año pasado? ¿Podré defender el título? ¿Puedo demostrar lo que hice el año pasado? Y durante toda la temporada, tuve una temporada tan buena el año pasado que creo que esta victoria en el Tour Down Under me dio mucha confianza para toda la temporada, así que creo que fue una victoria bastante importante para mí, así que espero poder hacerlo de nuevo”.

Con la confianza ganada en el Tour Down Under la temporada pasada, Rüegg pasó al tercer puesto en la Cadel Evans Great Ocean Road Race y luego al top 10 en las Clásicas de primavera en Italia, también en el podio en Milano-San Remo Donne. En la segunda mitad del año, obtuvo un trío de top 10 en etapas en su carrera local, el Tour de Suisse Femenino, y terminó tercera en la general en 1.Pro Tre Valli Varesine.

“Creo que cada equipo viene con un equipo muy fuerte para la general. Creo que Lidl-Trek es uno de los (principales) competidores. Pero creo que está abierto”.