El director de Visma-Lease a Bike habla del impacto de las lesiones de Vingegaard y Van Aert
El director del equipo Visma-Lease a Bike, Richard Plugge, puede ser franco, pero rara vez se enoja. Sin embargo, la reciente serie de accidentes y lesiones a alta velocidad ha afectado duramente a sus ciclistas y ha dejado al técnico holandés triste y enojado por la falta de progreso en la mejora de la seguridad en el ciclismo profesional.
Los líderes del equipo Visma-Lease a Bike se encuentran entre los aproximadamente 40 ciclistas WorldTour que han sufrido accidentes graves en los primeros meses de la temporada 2024. Wout van Aert se perdió las grandes clásicas adoquinadas y no se recuperará a tiempo para disputar el Giro de Italia debido a su caída en Dwars Door Vlaanderen, mientras que Jonas Vingegaard sigue en el hospital de Vitoria una semana después de su caída en Itzulia País Vasco.
El dos veces ganador del Tour de Francia sufrió una fractura de clavícula que requirió cirugía, fractura de costillas y una contusión pulmonar y neumotórax, probablemente provocados por su traumatismo torácico. Todavía es demasiado pronto para confirmar si Vingegaard podrá disputar el Tour de Francia y luchar por la victoria general, pero sólo faltan 77 días para la salida en Florencia.
“Tenemos que ver cómo se recuperan como personas y sólo así podremos pensar en cuándo volverán al ciclismo. Por el momento es demasiado pronto, debemos dejarlos descansar y recuperarse”, dijo Plugge a My Bike.
Como director de un programa de gran presupuesto para hombres y mujeres, Plugge también es muy consciente del daño financiero que pueden significar las colisiones y las lesiones.
Se preocupa por sus pilotos, pero sabe que una temporada o dos sin grandes éxitos podrían hacer que los patrocinadores abandonen el equipo. El ciclismo profesional es un negocio de entretenimiento precario además de un deporte.
“Hay que proteger a la gente pero también pensar en el negocio. Esto es perjudicial para nuestro deporte”, dijo Pugge la semana pasada.
Plugge destacó los daños que podría tener la caída de la Itzulia en el Tour de Francia de este año.
“Las caídas arruinan nuestro deporte”, dijo sin rodeos. “Todo el mundo esperaba con ansias el gran enfrentamiento en el Tour de Francia entre Jonas Vingegaard, Tadej Pogacar, Primoz Roglic y Remco Evenepoel. Ahora puede que no tengamos eso. Será increíblemente triste para el deporte si alguno de ellos no puede correr el Tour de Francia. Tenemos que hacer algo al respecto”.
La ira de Plugge surge de ver el drama y el dolor de los accidentes y de la frustración de que parece que se ha hecho tan poco para proteger a los ciclistas mientras las velocidades de carrera, la tecnología de las bicicletas, el mobiliario de las carreteras y otros factores se combinan para hacer que el ciclismo profesional sea más peligroso.
“Es muy difícil ver a tus corredores tirados en el suelo y saber que los jóvenes, sus familias y amigos también lo sufrirán. No son sólo Jonas o Wout los que me duelen, es terrible ver a cualquier piloto sufrir una fuerte caída”, dijo Plugge.
Plugge ha irritado a muchos en el deporte, especialmente entre sus equipos rivales, por el reciente dominio de Visma-Lease a Bike y la forma abrasiva en que manejó la asociación del equipo AIGCP antes de ser derrocado en marzo.
También está involucrado en el proyecto One Cycling que espera atraer inversión externa, tal vez de Arabia Saudita, y crear un modelo de negocio alternativo para los equipos asumiendo el status quo actual y el dominio de la UCI y el organizador del Tour de Francia, ASO.
Sin embargo, Plugge también ha trabajado duro por el bien general del ciclismo y al mismo tiempo ha convertido a Visma-Lease a Bike en uno de los mejores equipos de este deporte. Ayudó a crear SafeR, la entidad independiente creada y financiada por las partes interesadas del deporte para mejorar la seguridad.
My Bike entiende que la implementación y activación del proyecto SafeR se ha retrasado por razones burocráticas y debates sobre el liderazgo incluso antes de que esté completamente activo. Eso enfurece a Plugge.
“La falta de acción en materia de seguridad me entristece y me enoja mucho”, dijo Plugge, enojado pero también eligiendo sus palabras con cuidado.
“Tenemos el inicio de la solución en el proyecto SafeR. Básicamente está listo para funcionar, pero por razones políticas, se está prolongando mucho. Ha habido una urgencia en materia de seguridad durante años, pero ¿cuántas llamadas de atención necesitamos?
“¿Por qué hay un retraso? Si la seguridad mejora, entonces la seguridad mejora, es bueno para todos”, añadió.
La seguridad es importante para todos
Plugge espera que todos en el deporte puedan comprender la importancia de la seguridad en el deporte, incluidos los fanáticos que miran desde lejos.
Elogió a ASO por anteponer la seguridad a la historia y la alta velocidad al agregar una chicane a la entrada del Bosque de Arenberg, pero destacó cómo un video de promoción de la carrera utilizó imágenes de accidentes.
“Reírse de la ASO y la CPA por querer la chicane y cuestionar por qué es necesaria es ridículo, es una vieja forma de pensar. En lugar de preguntarte si es una broma, conversa con alguien y hazlo mejor”, dijo en una aparente respuesta a las dudas de Mathieu van der Poel sobre la chicane.
Plugge es consciente de que algunos aficionados esperan que una París-Roubaix mojada aumente el dramatismo visual de la carrera sobre los adoquines.
“Todas las personas se sientan frente al televisor o están pegadas a las redes sociales, tal vez deberían intentar correr sobre adoquines mojados; es como una pista de hielo, no es seguro”, dijo.
Plugge quiere que el presidente de la UCI, David Lappartient, tome la iniciativa en materia de seguridad. El francés es quizás el único con autoridad suficiente para reunir a todos los demás actores.
El viernes, el propietario del equipo Ineos Grenadiers, Jim Ratcliffe, pidió a los “órganos rectores” que tomaran “medidas reales”.
Plugge está de acuerdo.
“Creo que David Lapparient ahora debería recoger el guante, como decimos en holandés. Y creo que lo hará porque está muy a favor de mejorar la seguridad”, dijo Plugge.
“Todos tienen que contribuir a mejorar la seguridad. Todos nos beneficiamos de un deporte seguro: el corredor, obviamente, pero también sus equipos y patrocinadores, los organizadores de la carrera, la UCI y, por supuesto, los aficionados y todos los que aman nuestro deporte.
“Todos tenemos que estar preparados para cambiar el deporte, incluso si no nos gustan los cambios o si nos cuesta algo. Nos beneficiaremos a largo plazo. Tenemos que anteponer la seguridad”.
