Las expectativas eran “bastante frías”, pero la realidad “mejoraba día a día”: la nueva campeona australiana Mackenzie Coupland cerca del podio en la Cadel Evans Great Ocean Road Race
La mayoría de los ciclistas tienen el lujo de ser un poco anónimos en el año neo-profesional, una cara desconocida que se mezcla con la multitud, pero no Mackenzie Coupland. Consiguió la codiciada camiseta de campeona nacional australiana en una de sus primeras carreras de su primera temporada con el equipo Women's WorldTour Liv-AlUla-Jayco.
De alguna manera, sin embargo, es difícil imaginar que se hubiera integrado por mucho tiempo, no después de la forma en que comenzó su temporada en Australia.
Coupland, de solo 20 años, ya pasó dos años con el equipo de desarrollo continental femenino de Liv-AlUla-Jayco y luego dio el paso adelante en 2026, y lo hizo con estilo.
Si bien ciertamente no fue anónima en ese equipo de desarrollo (con el noveno lugar general en el Tour de l'Avenir Femmes entre sus resultados en 2025) y claramente se ganó el derecho de llevarlo al siguiente nivel, en 2026 no solo ha aterrizado corriendo, sino también volando.
Sí, la nueva miembro del equipo ha sido evidente al frente trabajando para sus compañeros de equipo en las carreras WorldTour después de alejarse del campeonato australiano con el título de carreras de ruta élite y U23, pero también ha podido extender sus alas.
“Quiero decir, es la primera vez que participo en carreras australianas aquí, así que siento que las expectativas eran bastante frías”, dijo Coupland después de la última carrera del bloque australiano, la Mapei Cadel Evans Great Ocean Road Race femenina.
“Sé que el equipo me respaldó y tuvieron mucha paciencia conmigo, así que me sentí realmente apoyado. Y luego, sí, la realidad fue aún mejor día a día.
“Con las chicas del equipo. Son un gran grupo y me siento muy cómoda con ellas, así que, sí, es bastante sorprendente”, añadió Coupland, introduciéndose claramente en el espíritu del equipo, hablando mientras estaba empapada después de haberse dado un pequeño chapuzón después de su poderoso esfuerzo de final de temporada en Australia.
Un grupo de aproximadamente una docena de ciclistas se acercaba a la línea, con Coupland y su compañera de equipo Ella Wyllie entre ellos, y estaban activos tratando de escapar antes de la línea, pero un fuerte equipo de FDJ United-SUEZ logró recuperarse para preparar el sprint para la campeona defensora Ally Wollaston, quien se aseguró el título por segunda vez.
En una carrera reñida disputada por todos los equipos femeninos de WorldTour por primera vez en su historia, Coupland y su compañera de equipo Ella Wyllie habían sido el único dúo de ciclistas de un equipo en un grupo líder de cinco.
Si bien ese movimiento finalmente se recuperó, a Coupland todavía le quedaba suficiente para llegar a la meta en cuarto lugar y llevarse el premio al mejor ciclista joven, un buen resultado que le dio a Liv-AlUla-Jayco su mejor resultado en su gira local de un día desde que Amanda Spratt, entonces ciclista del equipo australiano, llegó al último escalón en 2020.
Nada mal teniendo en cuenta que la ciclista que terminó cuarta solo estaba disputando su segunda prueba WorldTour y que esta era la primera oportunidad para la australiana occidental, que consiguió el título nacional en solitario, de probar suerte en un sprint a este nivel.
“Fue un poco inesperado”, dijo Coupland. “Pero me siento muy feliz con el desempeño, simplemente me queda mucho por aprender. No he tenido muchos sprints finales que pueda controlar por mí mismo, fue el primero”.
Aunque ahora, después de estar al alcance de un podio del Women's WorldTour, subir al nivel más alto de Europa sin opción a esconderse no parece una perspectiva tan desalentadora después de todo.
“El equipo ha creído en mí todo este tiempo y, teniendo este resultado en los libros, creo que me siento mucho más seguro de mí mismo para esta temporada”, dijo Coupland.
