El joven de 23 años llega a París-Niza como favorito tras ganar la etapa final y la general en el Algarve

A sus 23 años, Juan Ayuso ya tiene victorias de etapa en Grandes Vueltas y muchos triunfos en WorldTour en su palmarés. Pero no cabe duda de que, tanto en términos de su pasado inmediato como de su futuro a corto plazo, las victorias número 17 y 18 de su carrera en la Volta ao Algarve del domingo ocupan un lugar muy especial en la lista.

“Quería ganar lo antes posible para mi nuevo empleador”, dijo Ayuso según Nieuwsbladdespués de conseguir la victoria del último día sobre el Malhão y consolidar su victoria final en la general. Y en un día en que ese nuevo empleador, Lidl-Trek, también capturó la etapa final del UAE Tour gracias a Jonathan Milan, con siete victorias hasta la fecha, el equipo alemán puede avanzar a marzo y al principal calendario europeo con una presión ya significativamente menor que la de algunos de sus mayores rivales.

Seguramente habría dudas sobre si Ayuso podría seguir acumulando triunfos después de dejar el UAE Team Emirates-XRG, el equipo más prolíficamente exitoso de 2025 y 2024 y con el piloto número uno del mundo, Tadej Pogačar, en sus filas. Pero las respuestas estaban a la vista de todos en las pistas del Alto do Foia, donde Ayuso tomó la delantera y de nuevo en el triunfo en el Malhão. Y si terminar de amarillo siempre es una buena noticia, hacerlo con los brazos en alto para conseguir una última victoria, es aún mejor.

“La conclusión es más sobre lo bien que montó el equipo, lo bien protegida que estuve, no sólo hoy, sino toda la semana”, dijo Ayuso.

“No todo estaba bajo control, pero aún así lograron remontar y ponerme en una posición para poder ganar. Así que estoy muy feliz de haber podido conseguirles esta victoria”.

Próxima parada: París-Niza

Para Lidl-Trek, dada la probable ausencia de Mads Pedersen lesionado al menos en los primeros Clásicos, el éxito de Ayuso no podría haber sido más oportuno. Al mismo tiempo, el énfasis de Ayuso en la capacidad de su equipo para apoyarlo subraya hasta qué punto se ha prestado mucha atención a su integración en el equipo, algo que, en ocasiones, estuvo sujeto a dudas durante su etapa en los Emiratos Árabes Unidos.

Pero a nivel individual y en algunas dramáticas peleas mano a mano en las cumbres del Algarve, aunque no siempre resultó ganador, Ayuso logró defenderse bien contra algunos rivales formidables. Entre ellos se encontraba su ex compañero de equipo João Almeida, el corredor de etapa de una semana más exitoso de 2025, incluso por delante de Pogačar, y segundo en casa, en el Algarve, el año pasado.

Del mismo modo, la estrella francesa en rápido ascenso Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), a pesar de imitar a Pogačar y lograr su primera victoria de etapa de su carrera en la Foia en la etapa 2, no pudo aprovechar al máximo las huellas de Pogačar y ganar la general también en Algarve, nuevamente, gracias a la superioridad de Ayuso, y donde el español tuvo lo mejor de él en Malhão.

Entonces, con las preguntas sobre la velocidad de la integración de Ayuso en su nuevo equipo y dejar atrás su pasado en los Emiratos Árabes Unidos de una vez por todas completamente resueltas, después de un éxito tan histórico en Portugal, la pregunta ahora tiene que ser hacia dónde se dirige a partir de ahora.

La primera parada es su debut en París-Niza, donde a pesar de su falta de experiencia en una carrera que a menudo gana por unos pocos segundos, tanto la forma actual de Ayuso como su victoria absoluta en 2025 en la carrera WorldTour equivalente de marzo en Italia, Tirreno-Adriático, lo colocan directamente en el centro de atención para la carrera por etapas más importante del próximo mes. De hecho, se puede decir con seguridad que cuando Ayuso llegue a la línea de salida de la Carrera hacia el Sol en Achères el 8 de marzo, automáticamente será un punto de referencia.

Dicho esto, la oposición probablemente será incluso más formidable en Francia que en el Algarve. Por un lado, después de su problemático comienzo de temporada, Jonas Vingegaard, que derrotó a Ayuso en 2024 en Tirreno-Adriático, acaba de anunciar su regreso a la París-Niza. Luchar contra la estrella danesa, así como contra el dúo de Almeida e Ineos, Kévin Vauquelin y Oscar Onley una vez más, será un campo de batalla aún más desafiante.

Sin embargo, tener un comienzo tan bueno es exactamente lo que Ayuso y su equipo habrían querido. Y una vez más lo confirma como un piloto a seguir hasta 2026.