“Esta era una gran oportunidad para mí y estuve cerca”, dice el ciclista de Lidl-Trek que fue alcanzado en el último kilómetro de la etapa 9
El premio al corredor más combativo que Jasper Stuyven obtuvo en la novena etapa del Tour de Francia no fue un gran consuelo, la decepción se notaba en la voz del corredor de Lidl-Trek durante las entrevistas posteriores a la etapa. Esa primera victoria en el Tour parecía estar a su alcance por un momento, pero una vez más se le arrebató de las manos.
Stuyven ha estado entre los diez primeros en una etapa del Tour de Francia en 25 ocasiones, cuatro de ellas subiendo al podio, siendo su mejor resultado un segundo puesto en la séptima etapa de 2021, el año en que ganó la Milán-San Remo. En esa ocasión, iba en cabeza junto con el vencedor, Matej Mohorič, pero acabó quedándose atrás en Signal d'Uchon, pero en la etapa de grava de este año, Stuyven fue el que intentó dejar atrás a todos sus rivales.
Stuyven, que iba en cabeza de la escapada, esperó con astucia hasta que un rival intentó atacar y contraatacó rápidamente a poco más de 11 km de la meta. A pesar de los revoltosos que le seguían, logró abrir una pequeña brecha para intentar evitar que el poderoso campeón europeo de grava se escapara.
Stuyven entró solo en la última sección de grava, tras haber establecido una brecha de alrededor de diez segundos.
“Lo intenté, lo intenté todo”, dijo Stuyven. “Quizás hubiera sido bueno no tener un viento en contra tan fuerte durante los últimos kilómetros, y que no se miraran lo suficiente detrás de mí, pero creo que lo dejé todo ahí”.
Cuando Stuyven parecía desvanecerse, la persecución continuó por detrás, y el pequeño grupo acabó alcanzando al ciclista de 32 años, que está disputando su octavo Tour de Francia, justo detrás de la llama roja. Stuyven tuvo que verlos tomar la delantera y luchar por la victoria que minutos antes parecía que podía ser suya. Anthony Turgis (Total Energies) esprintó hacia la victoria por delante de Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) y Derek Gee (Israel-Premier Tech), mientras que Stuyven tuvo que conformarse con el octavo puesto.
“Me hubiera gustado haber podido empujar un poco más hacia el final, pero es lo que es y desafortunadamente no fue suficiente”, dijo Stuyven en un comunicado de prensa del equipo, que sufrió un golpe en sus planes para el Tour de Francia cuando el dos veces ganador de etapa, Mads Pedersen, no comenzó la etapa 8 debido a las lesiones causadas por un accidente anterior.
Cuando se le preguntó, en la entrevista posterior a la carrera, si había al menos alguna satisfacción que obtener de su demostración de forma, Stuyven respondió: “En este momento, es difícil ver los aspectos positivos, pero veremos qué sucede durante el resto de la carrera.
“Creo que esta era una gran oportunidad para mí y estuve cerca. Ahora creo que simplemente disfrutaré del día de descanso y luego tal vez pueda ver qué es posible en la siguiente parte de la carrera y si hay más oportunidades”.
