El exjefe del equipo Soudal-QuickStep, Patrick Lefevere, ha revelado que se puso en contacto con Juan Ayuso cuando todavía era piloto del UAE Team Emirates-XRG como posible reemplazo si Remco Evenepoel se marchaba durante su mandato, que finalizó a finales de 2024.
Lefevere comenzó a hacer movimientos en el mercado de ciclistas de la general después de que el propietario de Red Bull-Bora-Hansgrohe, Ralph Denk, continuara interesado en Evenepoel, quien finalmente logró atraer al belga un año antes de que expirara su contrato con Soudal-QuickStep el verano pasado.
No se ha perdido mucho amor por Lefevere cada vez que habla de Denk, admitiendo varias veces que no le agrada el jefe del equipo alemán, y que ese rencor ha persistido incluso después de que dejó su participación cotidiana en el deporte.
“Vendí el proyecto de Remco a Soudal durante cinco años. Y luego, después de tres años, comenzaron los problemas”, dijo Lefevere en una extensa entrevista reciente en La Dernière Heure Les Sports'Podcast de Radio Pelotón.
“Denk le ofreció un contrato a Remco. Desde entonces, esto no ha parado. Incluso presenté una queja ante la UCI. Porque hay un reglamento que dice que las tres partes deben estar de acuerdo para que un corredor rompa su contrato. Lo odio. Había una regla, y él la ignoró”.
Lefevere también sugirió que la UCI tenía “miedo” de tomar medidas contra Denk debido al respaldo financiero de su equipo, diciendo: “En caso de una demanda, Red Bull tiene recursos financieros ilimitados que llevarían a la UCI a la quiebra”.
Con eso en mente, era el prometedor corredor español de la general a quien Lefevere tenía en mente como su plan de contingencia a principios de la década de 2020, pero en 2022, Ayuso ya había asegurado su futuro hasta 2028, hasta que surgieron los problemas del año pasado y se fue a Lidl-Trek.
Lefevere dijo que protegía sus intereses y los del equipo “estando un paso por delante. Por eso hace unos años contacté con el padre de Juan Ayuso por si Remco se iba. Pero el piloto tenía contrato y no fuimos más lejos”.
Admitió que todavía habla con Evenepoel, quien comenzó su carrera en Red Bull con fuerza en Mallorca, logrando un hat-trick de victorias con su nuevo equipo, y comentó más sobre su decisión de irse temprano.
“Sí y no”, dijo, ante la pregunta de si entendía el cambio. “Puedo entender que estés harto de tu entorno. Y bueno, también puedo oír que, si eres ambicioso, podrías pensar que la hierba es más verde en otros lugares. Sólo espero que Remco no pida volver en dos años”.
A pesar de sus recientes episodios de enfermedad en otoño, cuya gravedad Lefevere no ocultó con sus palabras, admitiendo que “pensé que iba a morir. Le dije dos veces a mi esposa que todo había terminado para mí”, todavía tenía una buena opinión sobre Evenepoel y su enfrentamiento con Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG).
Si bien señala que, por supuesto, será un “gran desafío” para Evenepoel destronar al esloveno, tiene grandes esperanzas en su ex superestrella y está convencido de que el campeón del mundo no es invencible.
“Estoy ansioso por verlos a ambos en Lieja-Bastogne-Lieja. ¿El Tour de Francia? Eso es algo completamente distinto. Para Remco, haber tenido una preparación invernal óptima es crucial. Cada vez que lo ha hecho, ha tenido una gran temporada después”, dijo Lefevere, quien pidió más cooperación contra el corredor de los Emiratos Árabes Unidos.
“Estoy convencido de que Pogačar es vencible. Para mí, Pogačar no está matando al ciclismo. Lo negativo es la falta de coordinación entre los otros equipos para intentar impedirle ganar.
“Si hubiera estado en el coche del equipo en el Mundial de 2024 en Zúrich, el esloveno nunca habría sido campeón del mundo. Habría ido a ver a los seleccionadores nacionales de otros países y nos habríamos organizado para pilotar como un equipo. Sólo así se puede vencer a un campeón así”.
