'Los belgas aman a los desamparados': la perdurable popularidad de Wout van Aert tiene sus raíces en el ciclocross, pero ha crecido mucho desde entonces, escribe Thomas De Gendt

El regreso de Van Aert a la Vuelta a España, dos años después, volverá a despertar un gran interés en casa, escribe nuestro columnista habitual.

Sería difícil encontrar a alguien que tenga algo malo que decir sobre Wout van Aert, y eso me incluye a mí.

Por un lado, siempre tendría tiempo para preguntarte cómo te iba y hablar de las carreras anteriores. Pero tampoco olvidaré nunca cuando una vez tuvo que usar una tienda de campaña de altitud en España y me envió un mensaje de texto para decirme que había oído que tenía una en mi casa de Calpe. Se ofreció a pagar por el uso de mi tienda de campaña y mi generador, le dije que no era necesario y que simplemente los dejara allí desde su hotel en mi casa y guardara las llaves adentro porque me iba.

Cuando volví a España dos meses después, no sólo estaba la tienda de campaña en casa, sobre la mesa había una botella de champán y una bonita nota de agradecimiento por prestármela. No tenía que hacer eso y nunca hablamos de eso después, pero él es así: amigable.

No estoy ni mucho menos solo en Bélgica pensando eso sobre Wout. Cuando tenía 18 o 19 años, tuvo el comienzo perfecto para los aficionados al ciclismo belgas haciendo ciclocross, algo muy importante aquí. Era uno de los pocos que podía desafiar a Sven Nys, que ganaba casi todo en ese momento, y luego fueron solo Wout y Mathieu van der Poel los que realmente protagonizaron el ciclocross.

Si eres un fanático belga y ves que Mathieu se enfrenta a Wout dos veces por semana en ciclocross, rápidamente se vuelven muy populares. Luego, cuando anunció que iba a tener una carrera en la carretera, naturalmente despertó la curiosidad de la gente sobre cómo se las arreglaría un ciclista de ciclocross al enfrentarse a los mejores profesionales en la carretera.

Cuando empezó con Vérandas Willems-Crelan en 2018, lo hizo muy bien en Strade Bianche, quedando tercero a pesar de los calambres en la subida a Siena. Además, en ciclocross, como es tan accesible al público, se tomó su tiempo con los aficionados y también le encantaba estar cerca de ellos. Cuando eres un poco Señor Simpático así te vuelves muy popular.

También es una contradicción, lo que aumenta el interés. Cuando miras su tipo de cuerpo, uno pensaría que solo estaría allí para los Clásicos y tal vez los sprints, ganando el primero, creo que alrededor de 2019. Pero luego 'Van Aert, el contrarrelojista' también pasó a primer plano en ese período, y se podía ver que se debía a que tiene un motor realmente grande. Lo principal es que es bueno en muchas cosas, y si aspira a algo y se lo propone, puede ganar casi cualquier cosa.

Llegó un punto en Bélgica en el que incluso se pensaba que podía quedar entre los 10 primeros en una Gran Vuelta, y eso se debió a aquel Tour de Francia en el que fue el único con Jonas Vingegaard y dejó caer a Pogačar en la Hautacam. De inmediato surgieron innumerables especulaciones sobre si podría estar entre los 10 primeros o incluso entre los cinco primeros en el Tour de Francia si perdía dos o tres kilos. Pero en cualquier caso, la lección más importante es: es muy versátil, por decir lo menos.

“Cuando gana, siempre es especial”

También ayuda en cierto modo que no gane tanto, porque ha tenido mucha mala suerte en los últimos tres o cuatro años, pero cuando gana. siempre es especial.

En el Tour de 2025, por ejemplo, fue el único que pudo dejar caer a Pogačar aunque fuera en una subida de sólo un kilómetro en la etapa final de París. Y luego sucedió lo mismo aún más cuando venció a Pogačar este año en la París-Roubaix. Para muchos fanáticos del ciclismo, ese fue un momento realmente emotivo, porque Wout había estado tan cerca de ganar un Monumento como Flandes y Roubaix, tantas veces; anteriormente pensaban que ganaría cuatro o cada uno, eran algo así como “suyos”. Pero Mathieu se llevó muchas victorias y Pogačar muchas más, por lo que nadie podría envidiarle a Wout esa victoria en abril.

En su caso, ahora es un poco desvalido porque siempre tienes la sensación de que con tipos como Van der Poel, Wout no es el mejor. Ya sea en un monumento o en una contrarreloj, está ahí arriba, está entre los cuatro mejores, pero casi nunca es el mejor. A nosotros, los belgas, nos encantan los desvalidos, especialmente cuando un tipo como Wout dice que quiere ganar y que hará lo mejor que pueda.

Es todo lo contrario de Remco. Remco dice: “Voy a ganar”, y si no lo hace, algunas personas se alegran mucho de que no lo haya logrado. Lo cual es una pena, porque siempre hay “peros” con Remco, como “Sí, quedó segundo en la general del Tour y ganó dos etapas, pero Vingegaard se cayó, pero los Emiratos Árabes Unidos se enfermaron”, cosas así. De hecho, creo que Remco habría vencido a Vingegaard este año, ciertamente en la contrarreloj y tal vez en las montañas en la tercera semana, por lo que es una pena restar importancia a sus resultados de esa manera.

En cualquier caso, cuando se trata de Wout, tiene tanta mala suerte que a la gente siempre le gusta verlo ganar al menos algo importante nuevamente. Como cuando realmente buscaba el maillot de montaña en la Vuelta hace unos años; a todos les hubiera gustado ver eso y ya había ganado tres etapas. Pero luego se estrelló y resultó gravemente herido cuando estaba en la mejor forma de su vida y habría ido al Mundial como uno de los líderes.

Una vez más, sin embargo, se defendió y cuando gana algo grande, eso hace que su carrera sea mucho mejor. Es bonito verle ganar tres etapas y la general de la Vuelta a Dinamarca, pero, para ser honesto, a nadie le importa. La gente se alegra de que esté en buena forma, pero con el palmarés que tiene no importa.

La Vuelta y los Mundiales

Sin embargo, en cuanto a este mes, sé que irá a la Vuelta no sólo para competir o mejorar para el Campeonato Mundial, sino que también estará allí para conseguir una camiseta de puntos y/o ganar etapas. Realmente querrá al menos una victoria de etapa, pero luego buscará la segunda y la tercera. Y mirando a los corredores que están actualmente en la lista de salida, será uno de los mejores velocistas.

Es importante señalar que con el estatus de Van Aert dentro de Visma, sólo necesita ser un gregario para Vingegaard y no para nadie más. Puede pisar fuerte y decir: “Sólo correré para mí y ayudaré al equipo si es necesario”. Pero no sacrificará una victoria de etapa por nadie más que por Vingegaard. Lo mismo ocurre con la Vuelta, si Vingegaard estuviera allí, tendría muchas posibilidades de ganar, pero con Pogačar allí, todos en la general juegan un papel secundario de todos modos.

Habrá un escenario diferente en el Campeonato Mundial, donde estoy seguro de que Remco y Wout se complementarán muy bien. Remco, según tengo entendido, tiene la libertad de hacer la carrera como quiera. Si quiere atacar, atacará. Si quiere ser agresivo, será agresivo. Wout está ahí para intentar seguirlo. Pero en cualquier caso, cuando Pogačar se va, todo está sobre la mesa, no importa cuál sea tu plan, todo el mundo tiene un plan hasta que Pogačar se vaya.

En cuanto a Wout, no creo que hubiera podido hacer algo muy diferente en su carrera, es difícil criticarlo. Su palmarés sería mucho mejor si no fuera por esas caídas, tal vez podría intentar mantenerse un poco mejor sobre su bicicleta, pero normalmente se debe más que nada a la mala suerte, que parece atraer. Al mismo tiempo, cuando compites por la victoria, también estás en la posición del pelotón donde el estrés es mayor y ahí es donde y cuando chocan. Y normalmente cuando se cae, es malo y se rompe algo, así que es un poco vergonzoso. Sólo le deseo todo lo mejor y que se mantenga un poco mejor en el futuro.

Pero siempre se defiende, o al menos siempre intenta volver en la mejor posición posible. En algún momento podría ser el final, pero ojalá no se estrelle tan fuerte y simplemente consiga un buen final para su carrera. Tiene 31 años, así que le quedan unos buenos cuatro o cinco años y, sin caídas, podría incluso llegar a los seis o siete. Pero tiene que ser sin fallos. Creo que está a sólo un accidente de detenerse.

Siempre que pase, lo extrañaremos cuando se vaya, y no sólo por los resultados. Es muy franco y muy agradecido por toda la ayuda que recibe, siempre te felicita por tus carreras, si ganas, etc. Siempre tienes alguna conversación amistosa con él. Eso es algo que todos aprecian y todos extrañarán.