Los autores dicen que los eventos de estrés por calor elevado serán más comunes y extremos
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Investigadores del clima en Francia han sugerido que el aumento de las temperaturas durante el verano podría afectar negativamente a los corredores del Tour de Francia con mayor frecuencia, según un informe publicado en la revista científica. Naturaleza el martes.
Según el informe de investigadores del Instituto Nacional de Investigación para el Desarrollo Sostenible de la Universidad de Montpellier, el Tour de Francia ha logrado evitar algunas de las peores condiciones climáticas cálidas de Francia, pero advierten que las temperaturas máximas de verano más frecuentes y más altas crearán peligros para la salud de la carrera y sus espectadores.
Mi primera experiencia al ver a un ciclista en el suelo recibiendo atención médica de emergencia debido a un golpe de calor fue en la etapa del Tour de California en Palm Springs en 2013. La temperatura máxima fue de 108°F (42°C), y un ciclista de QuickStep se desplomó después del final en la cima de la montaña, con los médicos colocando hielo alrededor de su cuello y torso para evitar que se sobrecalentara. Fue aterrador.
Incluso los jinetes que estaban erguidos se sentían miserables, aparte de las toallas heladas y el agua fría. Cabe preguntarse por qué las carreras se realizan durante el calor del día. Sí, la logística sería difícil para transferir equipos y configurar la infraestructura de salida y llegada, los corredores tendrían que desayunar más temprano y la carrera no se transmitiría en horario de máxima audiencia por televisión. Pero si el clima llega al punto en que los atletas y espectadores no pueden sobrevivir intactos al escenario, entonces tal vez sea hora de reconsiderar otras ideas.
La UCI promulgó el Protocolo de clima extremo en 2015, utilizando las mismas medidas que los autores del estudio, pero rara vez se ha utilizado para temperaturas elevadas.
En 2022, se implementó el protocolo para la etapa 15 del Tour de Francia, un brutal recorrido de 202,5 kilómetros sobre asfalto derretido desde Rodez a Carcassonne cuando los pronósticos indicaban temperaturas ambiente de hasta 40°C (104°F). Sin embargo, los únicos cambios realizados fueron abrir la alimentación antes y ampliar el límite de tiempo.
Si bien ha habido numerosas etapas desde entonces en las que los ciclistas lidiaron con el calor con calcetines de hielo y empapándose con agua fría, no ha habido cancelaciones de etapas debido al calor, al menos no en el Tour, pero es solo cuestión de tiempo antes de que sea necesario.
“En cierto modo, podemos decir que es una carrera extremadamente afortunada, pero con olas de calor sin precedentes cada vez más frecuentes, es sólo cuestión de tiempo antes de que el Tour se enfrente a un día de estrés por calor extremo que pondrá a prueba los protocolos de seguridad existentes”, dijo Cvijanovic.
El equipo de Cvijanovic estudió la temperatura del globo húmedo (WBGT, una medida de la temperatura del aire ambiente, la humedad relativa, la radiación solar y el viento) en varios momentos del día en julio en seis lugares diferentes de Francia desde 1974 hasta 2023.
Descubrieron que en cinco de seis regiones, el WBGT histórico más alto a las 3 p. m. se ha medido desde 2018, y los días de “estrés por calor elevado” (en consonancia con el umbral de la UCI para el Protocolo de clima extremo) han sido más frecuentes y severos en las últimas décadas.
Además, las zonas que acogen frecuentemente etapas del Tour de Francia, como Toulouse, Pau, Burdeos, Perpiñán y Nimes, tienen un historial de episodios de estrés por calor elevado”, escriben los autores.
“Están surgiendo nuevos puntos críticos de estrés por calor, con lugares como París y áreas del centro de Francia que comienzan a cruzar con mayor frecuencia el umbral WBGT de alto riesgo de la UCI de 28°C.
“Las horas de la mañana son la parte más segura del día, mientras que el estrés por calor elevado puede persistir durante la mayor parte de la tarde”, agregaron. “Planificar la carrera durante las horas de la mañana y evitar las tardes podría aumentar sustancialmente la seguridad de los ciclistas y espectadores. Las ubicaciones montañosas se mantienen en gran medida dentro de los valores WBGT de riesgo bajo y moderado durante todo el día (por ahora)”.
Si bien la mayoría de los ciclistas profesionales están acostumbrados a realizar grandes esfuerzos en el calor del verano, las condiciones pueden volverse peligrosas cuando la temperatura del aire supera la temperatura corporal. A ese nivel, los ciclistas o espectadores ya no pueden refrescarse mediante el sudor, lo que puede provocar temperaturas centrales elevadas y provocar agotamiento por calor o insolación, que pueden ser fatales.
En 2024, Mark Cavendish sufrió lo que pudo haber sido un golpe de calor durante la etapa 1 del Tour de Francia en Toscana, y Antonio Tiberi abandonó la Vuelta a España en la etapa 9 con lo que su equipo describió como un golpe de calor ese mismo año.
Si la investigación climática es precisa, tarde o temprano se avecina un gran calor para el Tour de Francia, y los autores (y yo) creemos que es hora de considerar romper el guión y trasladar la carrera a más temprano en el día.
Cuando las etapas comienzan alrededor de las 12:00 horas y terminan alrededor de las 5:00 horas, significa que los corredores han estado corriendo en la parte más calurosa del día durante la mayor parte de la etapa. Mover la salida a las 9 am reduciría en gran medida eso.
“Reiteramos todo esto y específicamente, para futuras ediciones del Tour de Francia, recomendamos el desarrollo continuo y la reevaluación de los protocolos de emergencia en climas cálidos”, agregaron los autores.
También recomiendan medir la temperatura corporal central de los ciclistas y “educar a los ciclistas y sus equipos de apoyo, así como a los espectadores, sobre la seguridad frente al calor y los signos de enfermedades relacionadas con el calor”.
