Eric Brunner y Jérôme Gauthier entre el equipo reducido mientras cuatro corredores pasan al equipo rival
El talento joven y las oportunidades para más carreras en los EE. UU. son lo que entusiasma al fundador y director de carrera de Project Echelon Racing, Eric Hill, para 2026. El cuatro veces ciclocross panamericano Eric Brunner y el campeón nacional canadiense de ruta U23, Jérôme Gauthier, son dos de los cinco nuevos fichajes a medida que el equipo se reduce de 15 a 12 corredores.
El nuevo año marca la novena temporada para el equipo con sede en Estados Unidos y la cuarta vez consecutiva a nivel continental. Entre los nuevos pilotos se encuentran los talentos emergentes estadounidenses Quinn Felton y Luke Elphingstone, así como el “gran motor diésel” de Tim McBirney.
A diferencia de la temporada pasada, donde regresaron 11 corredores, la temporada 2026 tiene un grupo central de siete corredores que regresan, pero una gran salida hacia un nuevo rival, Modern Adventure Pro Cycling. Otras salidas incluyen a Cole Davis buscando un nuevo programa privado y Jonas Walton yendo a un equipo francés.
“Tuvimos bastante transición al Modern Adventure Pro Cycling, Sam Boardman siguió adelante, Kiean Haug, Scott McGill y Hugo Scala. Estamos reduciendo un poco la lista, pasando de una lista de 15 hombres a una lista de 12 hombres y tenemos un calendario más enfocado. Estamos muy entusiasmados con eso. Y creo que el regreso de varias carreras en EE. UU. nos está permitiendo hacer eso”, dijo Hill ciclismonoticias.
“Trajimos a Eric Brunner el año pasado como stagiaire, pero continuará con nosotros nuevamente este año. Creo que definitivamente está demostrando de lo que es capaz en la carretera a lo largo de los años”.
Brunner, que ganó dos veces el título nacional masculino de élite de EE. UU. y una vez el título sub-23, demostró su versatilidad al quedar cuarto o mejor en las cinco etapas del Tour de Gila el año pasado y asegurarse el segundo lugar en la general. Quinn, quien fue compañero de equipo en Competitive Edge con Brunner, ha demostrado “verdadero coraje” con podios generales el año pasado en Redlands Bicycle Classic y Green Mountain Stage Race, mientras ganaba el título general en el menos conocido Tour de Tahití para terminar el año.
Gauthier tiene sólo 21 años y traerá otra opción para los sprints. Para su título de ruta sub23, fue quinto en la general en la competencia de 199,2 km, en la que cuatro corredores del WorldTour estaban por delante de él, y Derek Gee ganó el título élite.
“Estamos muy emocionados de traer algunos talentos jóvenes que han estado llamando a la puerta continuamente para poder llegar a nuestro equipo”, dijo Hill.
“Luke Elphingstone de Kelly Benefit Strategies es uno de los ciclistas más jóvenes que incorporaremos. Tuvo una gran carrera en Redlands Bicycle Classic en una posición de liderazgo, un muy buen velocista por derecho propio, por lo que estamos ansiosos de que asuma esa capacidad para nosotros. Es joven, entusiasmado y tiene grandes ambiciones”.
“Tim McBirney es un gran ciclista diésel. Ha estado corriendo con Mike's Bikes durante los últimos años. En el Tour de Bloom, estuvo escalando con algunos de los mejores escaladores en esa carrera para conseguir un podio en la general y una victoria de etapa. Es un veterano y una oportunidad para perseguir un sueño y hacerlo realidad”, agregó Hill, que el apodo de McBirney es 'Tractor Tim', que describe su gran motor.
Caleb Classen y Ethan Craine son un par de fuertes jugadores de 24 años que regresarán la próxima temporada. Classen logró dos podios de etapa en el Tour de Gila y una etapa en la Volta a Portugal. Craine se centró en liderar los viajes de varios veteranos y es el único no norteamericano en la lista. El campeón quebequense de contrarreloj, Laurent Gervais, regresa con los corredores estadounidenses Brendan Rhim, Stephen Bassett, Colby Lange, Richard Arnopol y el neozelandés Ethan Craine.
“Trajimos a Ethan como especialista en Criterium, ganó un par de carreras y fue (segundo) por la camiseta de puntos en la Copa Criterium Americana. Recientemente tuvo más un papel de apoyo en situaciones de sprint, y estamos emocionados de que vuelva a ser un finalizador dedicado para nosotros”, dijo Hill sobre el kiwi, quien hizo su debut en 2022 para el equipo y ahora cumple su quinto año.
Hill dijo que aún era temprano para confirmar el calendario de carreras para el equipo, pero dijo que el énfasis sería tener apariciones en América del Norte, incluidas las carreras de un día Gastown Grand Prix, Gran Premio New York y Philadelphia Cycling Classic.
“Continuaremos explorando también en el espacio de gravel, especialmente después de algunos nuevos éxitos en ese lugar este año. Brunner está definitivamente interesado y Classen también tiene un gran interés. Felton participó bastante en carreras de gravel el año pasado y tuvo éxito”.
El equipo comenzará la temporada en Tucson Bicycle Classic e incluirá un campamento del equipo en Oro Valley con el viaje a Arizona. También serán anfitriones del Proyecto Echelon Fondo en asociación con el Tucson Bicycle Classic esta primavera.
Antes de un bloque de carreras en EE. UU. con Redlands, Tour de Bloom y US Nationals, el equipo regresará a carreras en Grecia y Portugal.
