El belga vence a Jonathan Milan en Padua y logra una segunda victoria de etapa en el Gran Tour de Italia de este año
Tim Merlier venció a Jonathan Milan y sus críticos en el sprint de Padua en el Giro de Italia.
El belga ha ganado cuatro etapas en Grandes Vueltas, 20 victorias para Soudal-QuickStep y 43 victorias en su carrera, pero algunas personas creen que Merlier se desvanece después de la primera semana de una Gran Vuelta. Su victoria en Padua marcó la primera vez que gana dos etapas en un Gran Vuelta y gana más allá de la primera semana.
Merlier ganó en la etapa 3 hasta Fossano y luego silenció a sus críticos con una división magníficamente sincronizada en el centro de Padua, venciendo al Milán que atacaba tarde con un lanzamiento en bicicleta.
“Los que odian se sentirán decepcionados”, dijo Merlier con un guiño después de demostrar que puede ganar en la etapa 18 de una Gran Vuelta. “Finalmente puedo demostrarles que también puedo ganar un sprint en la tercera semana de un Gran Vuelta. Lo he creído durante mucho tiempo pero a veces la gente necesita algo de qué hablar.
“Todas las victorias son bonitas, pero ganar aquí dos veces es especial”, añadió Merlier, dedicando su victoria al patrocinador textil Castelli, que tiene su sede cerca y que anunció una ampliación de su patrocinio por dos años antes de que la etapa pasara por su sede en Fonzaso.
Después de conseguir una segunda victoria en Padua, Merlier podría conseguir una tercera victoria en Roma el domingo. “Eso sería muy bonito, pero no fácil”, admitió.
El sprint hacia Padua fue intenso después del rápido descenso por el valle desde los pies de los Dolomitas. Los velocistas jugaron con la escapada y luego tomaron el mando en los últimos 10 kilómetros.
El equipo Soudal-QuickStep corrió para Merlier, mientras que los corredores de la general Jan Hirt y Mauri Vansevenant se mantuvieron seguros sobre las ruedas.
“Los muchachos me mantuvieron en una buena posición, no anduve libre pero estaba bien ubicado en el pelotón”, explicó Merlier, dispuesto a elogiar a cada corredor del equipo.
“(Pieter) Serry hizo el trabajo inicial, luego (Josef) Černy tomó la delantera con un gran esfuerzo para mantenerse allí. Julian (Alaphilippe) hizo su parte con mucha velocidad, (Luke) Lamperti también.
“Bert Van Lerberghe tuvo contacto con un espectador a 2 kilómetros del final. Afortunadamente, es como un oso y pesa 85 kg; de lo contrario, habría estado en el suelo”.
“Después de eso, Bert Van Lerberghe y yo estábamos un poco atrás y decidió llevarme a una buena posición en la penúltima curva. Estaba buscando una buena posición a 900 metros del final, pero cuando vi Faltaban 300 metros, supe lanzarme al sprint.
“Estoy feliz de poder recompensar a los trabajadores de esta manera y silenciar a mis críticos”.
