“Estamos logrando sobrevivir con un presupuesto más cercano a los 15 millones que a los 20 millones”, afirma el director del equipo Stéphane Heulot
El equipo Lotto se reducirá para 2025, y el director del equipo, Stéphane Heulot, admitió que el ProTeam belga no participará en el Giro de Italia la próxima temporada y tendrá una plantilla reducida de 25 corredores. Además, el equipo no intentará encontrar un reemplazo para Maxim Van Gils, después de que recientemente rescindiera su contrato y se mudara a Red Bull-Bora-Hansgrohe.
Después de perder a Van Gils, Victor Campenaerts y Florian Vermeersch ante rivales más ricos del WorldTour, Lotto contará con el talento de los jóvenes líderes del equipo Arnaud De Lie, Lennert Van Eetvelt y Alec Segaert.
Los siete nuevos fichajes del equipo para 2025 incluyen a cinco corredores del equipo de desarrollo, Lars Craps de Flanders-Baloise, de 23 años, y el Kiwi Reuben Thompson, de Groupama-FDJ, de 23 años. La edad media del equipo pasará de 26 años en 2034 a 24,8 años en 2025, por debajo de la de todos los equipos WorldTour.
Lotto todavía está tratando de encontrar un reemplazo para el patrocinador principal, Dstny, pero prácticamente tiene asegurado un lugar en el WorldTour 2026-2028 debido a su exitosa estrategia de puntuación en los últimos años. Fueron el noveno equipo mejor clasificado en 2023 y 2024, por lo que están fuera de la lucha por la zona de descenso para el WorldTour 2026. Sus resultados de 2024 les permiten elegir qué carrera WorldTour correrán en 2025. Red Bull-Bora-Hansgrohe han fichado a Van Gils, pero Lotto conservará los puntos que anotó en 2023 y 2024.
Heulot ha vuelto a elaborar una estrategia cuidadosa para que Lotto siga superando sus posibilidades, a pesar de la reducción de personal.
“La idea es realmente adaptar el programa a nuestro equipo de corredores. Sólo seremos 25 el año que viene, mientras que este año éramos 28, con cuatro corredores provenientes de nuestro equipo de desarrollo”, dijo Heulot al sitio web francés. Ciclismo'actu en una reveladora entrevista.
“Nuestro calendario de carreras se ha reducido y adaptado a nuestras capacidades. Una vez más nos saltaremos el Giro, aunque a principios de año quería poder empezar el regreso al WorldTour intentando correr las tres Grandes Vueltas. ”
Heulot sugirió que el equipo ha tenido un rendimiento del 130%, muy por encima de las expectativas, pero sabe que su éxito podría flaquear, especialmente si De Lie tiene problemas en los sprints o se lesiona.
“Es una decepción perder a Maxim Van Gils, pero 11 de nuestros corredores ganaron carreras y hay algunos nuevos corredores con gran talento en camino”, señaló Heulot.
“Estamos reconsiderando nuestros planes, pero una vez más intentaremos convertir nuestras limitaciones en oportunidades. Nuestro objetivo es permanecer ahí arriba (en las carreras) a pesar de los contratiempos de finales de este año”.
De Lie hizo su debut en el Tour de Francia en 2024 e impresionó en una serie de semiclásicas en la primavera antes de una segunda parte de la temporada más desigual, aunque con la victoria en el Campeonato Nacional de Bélgica un punto culminante posterior.
“Arnaud De Lie no es un velocista puro, así que cuanto más montañoso sea, mejor. Creo que Arnaud es uno de los velocistas capaces de superar ese tipo de desafíos y luego ganar”, dijo Heulot.
“Hemos hecho grandes cosas en el pasado con Florian Vermeersch y él fue líder conjunto con Arnaud. Pero Cédric Beullens, Jenno Berckmoes y Brent Van Moer también aman las Clásicas, así que estaremos allí con ellos también”.
“También tenemos a Lennert Van Eetvelt. Ganó el Tour de los Emiratos Árabes Unidos y el Tour de Guangxi, pero esperamos que en 2025 se salve de todas las lesiones que sufrió en 2024. Hará su debut en el Tour de Francia, pero más bien “Más que apuntar a la clasificación general, probablemente más para ver cómo es la carrera e ir por algunas etapas específicas”.
Contando cada centavo y cada punto
Lotto ha perdido a Vermeersch, Campenaerts y, más recientemente, a Van Gils. pero esto último parece ser un movimiento calculado por parte de Heulot, quien tal vez pueda usar los honorarios que obtuvo para invertir en corredores jóvenes y apuntalar el presupuesto del equipo hasta que se consiga un nuevo segundo patrocinador.
“No estoy de acuerdo con este tipo de fenómeno, pero creo que tendremos que acostumbrarnos a él cuando nos enfrentemos a estos equipos que no respetan sus contratos”, dijo Heulot sobre la estrategia de Van Gils de aprovechar su puntos para conseguir un mejor trato en otro lugar y forzar el divorcio de Lotto.
“Teníamos una visión para los próximos tres años con Maxim, Lennert Van Eetvelt y Arnaud De Lie, por lo que nos obligó a tomar decisiones”.
El supertalento belga Jarno Widar, de 19 años, podría ser el próximo corredor en dejarse seducir por equipos WorldTour de gran presupuesto. En 2025 viajará para el equipo de desarrollo de Lotto y en 2026 dará el salto al tranvía profesional. Sin embargo, las grandes ofertas de los equipos rivales ya le están volviendo la cabeza. Heulot está dispuesto a luchar para conservar a Widar.
“Estamos trabajando en ello pero lo que es seguro es que no vamos a dejar que suceda cada vez y probablemente mostraremos los dientes”, afirmó, advirtiendo que el ciclismo profesional se está pareciendo cada vez más al fútbol.
“El problema suele ser de dinero”, afirmó Heulot, pidiendo igualdad pero dudando de la eficacia de un límite presupuestario.
“Obviamente, es el dinero lo que marca la diferencia. Estamos logrando sobrevivir con un presupuesto más cercano a los 15 millones que a los 20 millones, lo que inevitablemente nos lleva a pensar en cada centavo. Están atacando nuestro corazón; el desarrollo de nuestros ciclistas es el núcleo”. éxito del equipo. Nos hemos dado cuenta de que los equipos no dudan en ir tras nuestro mejor corredor.
“Tendremos que legislar todo esto muy rápidamente a nivel de la UCI por la sencilla razón de que si hay cuatro o cinco equipos que tienen a los mejores corredores del mundo, la gente perderá interés en este deporte”.
Heulot sólo espera encontrar un segundo patrocinador y disfrutar de una temporada exitosa en 2025, y luego construir para el futuro en el WorldTour en 2026.
“Comenzaremos la temporada sólo con Lotto como patrocinador principal, pero es importante que podamos ampliar nuestro equipo cuando regresemos al WorldTour.
“Espero que todos puedan subir de velocidad. Hemos ganado 25 carreras este año, pero no quiero fijarnos un objetivo similar porque el ciclismo no es una ciencia exacta. Como siempre, tenemos que mostrar resiliencia”.
