“Unbound son 327 km de muerte lenta”, dice el ex ganador de la París-Roubaix y de la carrera olímpica en ruta
Greg Van Avermaet ha nombrado al campeón mundial de gravel Matej Mohorič como el favorito para la prueba Unbound masculina de 200 millas, pero el ex campeón olímpico y corredor de clásicas espera terminar entre los diez primeros si puede evitar pinchazos y mala suerte.
Van Avermaet es parte del creciente grupo de profesionales de ruta europeos actuales o anteriores que corren sobre grava y apuntan a la carrera de élite masculina Unbound. Entre ellos se incluyen Joris Nieuwenhuis, Lawrence Naesen, Daniel Oss, Jan Bakelants y Niki Terpstra, además de los ex roadies convertidos en corsarios de gravel Peter Stetina, Laurens ten Dam, Ian Boswell, Chad Haga, Alex Howes y Nathan Haas.
Mohoric viajó a Kansas con dos compañeros de Bahrain Victorious, Lukasž Wiśniowski y Matevž Govekar. La prueba de 200 millas (327) km será sólo la segunda carrera de tierra de Mohoric después del Campeonato Mundial UCI del pasado octubre, pero sus habilidades en bicicleta y su talento en el WorldTour lo convierten en un contendiente natural para la victoria contra los rivales europeos y privados con más experiencia en Estados Unidos.
“Matej Mohorič será el corredor a batir”, dijo Van Avermaet al canal de televisión belga. esporza.
“Eso se nota si uno mismo ha sido un profesional. Si un ciclista de carretera compite, siempre será el favorito porque tiene ese poder”.
Van Avermaet también califica al ganador de 2023, Keegan Swenson, y al veterano Laurens ten Dam, que fue cuarto el año pasado.
Mohoric ha incluido a Unbound en su ajetreado calendario de carreras en ruta WorldTour. Después regresará rápidamente a Europa para correr el Tour de Eslovenia y luego centrarse en el Tour de Francia donde ganó una etapa en 2023.
“Si encaja en tu calendario de ruta, es divertido hacerlo”, dijo Van Avermaet sobre las carreras de grava.
“Hice el Campeonato del Mundo hace dos años y el Campeonato de Bélgica y el de Europa. Con tus piernas de carrera, siempre puedes marcar la diferencia”.
“Mohoric tiene la ventaja de tener dos compañeros en Unbound. Puedes cambiar ruedas con tus compañeros de equipo aquí y si sus compañeros realmente se sacrifican por él, tiene una gran ventaja. Están en buena forma y seguramente seguirán con él si necesita una rueda, por lo que es el perfecto favorito”.
Van Avermaet, de 39 años, se retiró de las carreras WorldTour después de la temporada 2023, pero continuó compitiendo en eventos de tierra a un alto nivel. Terminó cuarto en el Campeonato Mundial de Gravel UCI de 2023 y en la Traka 200 en España en mayo fue séptimo, a sólo 1:35 del ganador y compañero profesional retirado Petr Vakoc.
“Vi cómo se realizaba Unbound todos los años y siempre pensé que sería divertido participar. Espero hacerlo bien. He entrenado específicamente para ello, aunque será importante no tener mala suerte”, afirmó Van Avermaet.
Van Avermaet ganó la París-Roubaix en 2017 y aprendió el arte de evitar pinchazos. Sin embargo, teme la grava que tan a menudo afecta las carreras en Unbound.
“Aquí la grava es mucho más dura”, admitió después de realizar dos recorridos de reconocimiento de 100 kilómetros después de viajar desde Bélgica a principios de semana.
“Las pistas son más anchas y un poco menos técnicas. En ese sentido, lo importante es la conducción. Pero hay algunas secciones que están al límite en términos de riesgo de pinchazos y problemas mecánicos. No tener ningún problema será un gran factor”.
El nuevo campo norte significa que nadie tiene una ventaja significativa en experiencia en el campo.
“Unbound son 327 km de muerte lenta”, dijo Van Avermaet, resumiendo sucintamente cómo se sintió al correr una prueba offroad tan dura.
“No existen puntos de referencia reales. Los más fuertes surgirán. No tengo miedo de eso. Esto me conviene. Todavía tengo años de entrenamiento en las piernas”.
“A medida que avance la carrera, eso será una ventaja. Es cuestión de no sufrir ningún problema o poder solucionarlo rápidamente. Si no tengo ningún problema, creo que puedo terminar entre los 10 primeros”.
“Al igual que en París-Roubaix, al final ya no se trata de ir rápido, sino de tener suficiente energía para ganar la carrera”.
