Se planeó un movimiento de dos hombres Alpecin-Deceuninck para ayudar a la ganadora del premio de combatividad Jonas Rickaert a lograr su sueño de una carrera de pisar un podio del Tour de Francia
Un par de etapas de sprint no eran los emocionantes que los fanáticos de las tarifas podrían haber esperado en el Tour de Francia, que los planificadores de ruta habían atraído este fin de semana, pero en la novena etapa del domingo a Châteauroux, Mathieu Van der Poel, al menos trajo un poco de drama a los procedimientos.
El día de los 174.1 km de pancel, que no presentaba subidas, fue animado por un ataque del arma de Van der Poel y su compañero de equipo Alpecin-Deceuninck Jonas Rickaert. No fue sino hasta 173.4 km más tarde que el día de Van der Poel llegó a su fin, a un agonizante 700 metros desde el final.
La pareja había corrido por el frente todo el día, con Van der Poel recogiendo 20 puntos de sprint en el sprint intermedio temprano antes de pelear lo que resultó ser una batalla perdida por la victoria del escenario en la carrera con Châteauroux.
Rickaert había dado todo por el líder de su equipo por los 6 km para ir al marcador, dejando a Van der Poel para competir en Solo en un intento desafiante de detener el pelotón y arrebatar una victoria en el escenario de los Sprinters.
La ventaja de 30 segundos de Van der Poel disminuyó rápidamente, pero a medida que se acercaba el Rouge Flamme, permaneció en el frente con una pequeña ventaja. Pero el camino era un toque demasiado largo para el holandés, el pelotón era un toque demasiado rápido.
Al final, Van der Poel fue reabsorbido a la vista de la línea, dejando al pelotón para establecer un final de sprint desorganizado ganado por Tim Merlier (Soudal-Quickstep) y Alpecin-Deceuninck para mirar hacia atrás en lo que podría haber sido.
El equipo dominó el primer fin de semana de la carrera, ganando ambas etapas con Van der Poel y Jasper Philipsen, y la pareja llevará cinco camisetas amarillas a casa con ellos. El domingo, sin embargo, una victoria en la tercera etapa resultó ser un poco difícil de capturar.
Después del escenario, Rickaert reveló que su ambición profesional había sido pisar un podio del Tour de Francia. Después de mencionarlo a Van der Poel antes del escenario, nació una idea.
El belga recibió el premio de combatividad por sus esfuerzos, por lo que, incluso si otra victoria en la etapa no fue, al menos en ese sentido, fue una misión cumplida para el dúo de escape.
“Creo que me iré a casa mañana. Mi gira ha terminado”, bromeó Rickaert con las cámaras de televisión después del final.
“No, no. Siempre quise estar en el podio de la gira, así que hice una broma de que iríamos con dos desde el principio. Pero parece que era serio, así que continuamos, y estaba muriendo lentamente. Lo intentamos y demasiado mal que no tuviéramos éxito”.
“Creo que lo hicimos (en un programa). Creo que cada director deportivo que me pasó dio el pulgar hacia arriba, por lo que parece que hicimos un buen esfuerzo”.
En declaraciones a Eurosport después del escenario, Van der Poel confirmó que el plan era ayudar a su Rickaert a ganar el Premio de Combatividad.
“Discutí con Jonas que queríamos hacerlo hoy. Su sueño es estar en el podio del Tour de Francia, así que estaba feliz de ayudarlo a obtener la combatividad. Espero que se lo dieran”, dijo.
“Estoy muy feliz. Ese fue uno de sus sueños. Al final, estuvimos muy cerca, pero creo que los dos estábamos en el límite. Fue un día muy duro”.
“Las carreteras realmente no estaban ayudando con dos jinetes al frente y, por supuesto, con el viento, sabíamos que los equipos de GC volverían en ciertos momentos. Es difícil no poder terminarlo, pero hoy organizamos un buen espectáculo”.
