“Mi objetivo ha sido ganar esta carrera y señalar al cielo”: Wout van Aert dedica la victoria en París-Roubaix a su difunto compañero de equipo, ya que una desgracia pasada le dio “el conocimiento para lograrlo”
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A pesar del caos que creó en el velódromo y en todo el mundo al ganar finalmente la París-Roubaix a la séptima vez, Wout van Aert no lo atribuyó a su rendimiento a un nivel superior a ediciones anteriores.
En su conferencia de prensa posterior a la carrera, Van Aert habló con franqueza sobre cómo su relación con Paris-Roubaix se vio instantáneamente moldeada por la muerte de su ex compañero de equipo Michael Goolaerts durante el debut del piloto de Visma en Hell of the North, antes de hablar sobre lo que pasaba por su mente mientras iba a la batalla con Tadej Pogačar, y cómo la suerte resultó estar de su lado.
El belga lideró la marcha en la fosa de Arenberg antes de quedar paralizado por un pinchazo poco después de que el esloveno sufriera la misma suerte en el 16º sector de pavé. Van Aert pudo volver a unirse al grupo líder y luego lanzar un ataque decisivo que sólo Pogačar pudo seguir. Cuando llegó al velódromo, utilizó su potencia de sprint para adelantar al campeón mundial de ruta en el peralte final de la pista.
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“Fue el momento en que decidí pegarme a su rueda en los adoquines para no ser atacado por detrás”, explicó Van Aert.
El piloto de Visma-Lease a Bike pudo responder al esfuerzo de Pogačar y optó por un enfoque más defensivo a partir de ahí, pero su confianza en sus propias posibilidades no se vio mermada.
“Cuando estaba a solas con Tadej, sabía que tenía una buena oportunidad. Todavía quedaba un largo camino y podían pasar muchas cosas, pero realmente creía.
“Después del Carrefour de l'Arbre, y todavía estábamos juntos, tenía las mismas posibilidades que él en un sprint después de una carrera como ésta”.
Fue una carrera en la que, a pesar de los problemas mecánicos de todos los principales favoritos, la suerte estuvo posiblemente del lado de Van Aert, algo que no siempre ha sido así en el norte de Francia, y reconoció que fue algo que le ayudó en el camino a escribir su nombre en la historia en el 'Infierno'.
“A veces he tenido bastante mala suerte en esta carrera y sería bonito decir que me sentí mucho mejor que en cualquier otra edición, pero la verdad es que, también en otros años, me sentí muy bien, pero las circunstancias no estuvieron de mi lado.
Esas dificultades y situaciones cercanas claramente aumentaron su determinación esta vez y le ofrecieron al belga “el conocimiento que necesitaba para lograrlo”.
Van Aert también reconoció los esfuerzos que su equipo había realizado para que cruzara la meta primero en la pista durante su carrera, y la presión que eso supuso posteriormente.
“Se siente como un gran alivio. Sé que ha sido el sueño de nuestro CEO, Richard (Plugge), ganar esta carrera, y siempre fui yo quien tuvo que hacerlo, básicamente en las últimas ediciones, así que me siento increíblemente orgulloso de terminar el trabajo de años”, confesó Van Aert.
El belga habló de sacrificios para lograr victorias como la de hoy en la París-Roubaix, describió la forma de lograr la victoria, superando al campeón del mundo Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) en el velódromo, como un “sueño hecho realidad”, pero también señaló, literalmente, a alguien a quien había perdido en esta carrera hace ocho años.
El compañero de equipo de Van Aert en Vérandas Willems-Crelan, Michael Goolaerts, perdió trágicamente la vida durante la edición de 2018 de la carrera.
Al reflexionar sobre su muerte y cómo ha dado forma a sus emociones hacia la París-Roubaix desde entonces, Van Aert dedicó de manera conmovedora su victoria a su difunto compañero de equipo.
“Desde entonces, mi objetivo era ganar esta carrera y poder señalar con el dedo al cielo para Michael”.
“Hay muchos momentos en los que estoy pensando, especialmente cada año en este período, y este año aún más, porque creo que es la primera edición que corro y pasamos por el sector donde murió”, agregó.
Van Aert describió cómo incluso durante su recorrido de reconocimiento se le puso la piel de gallina al pasar por esa sección del recorrido, antes de agregar: “Me gusta creer que hoy me dio un poco de potencia extra, y es hermoso poder dedicar esta victoria a su familia”.
