El belga gana el Campeonato de Europa, siendo apenas su segunda victoria desde que cumplió una suspensión de dos años.
Las emociones estaban a flor de piel para Toon Aerts después de ganar la carrera de élite masculina en el Campeonato Europeo de Ciclocross el domingo, no solo porque había obtenido una victoria importante, sino porque era su victoria más importante y histórica después de regresar de una suspensión por dopaje.
Aerts, de 32 años, regresó a la competición en febrero de 2024 después de haber sido suspendido durante dos años después de que se encontrara en su organismo la sustancia prohibida letrozol en 2022. El belga pasó más de un año intentando luchar contra la suspensión provisional, argumentando que la sustancia entró en su organismo a través de una sustancia contaminada.
El argumento redujo su prohibición de cuatro años potenciales a dos, pero aún así fue suspendido en 2023.
Regresó a las carreras de ruta y ciclocross en 2024, y obtuvo una victoria menor durante la temporada 2024-25, pero el domingo logró su mayor resultado desde su regreso, superando al campeón defensor Thibau Nys para reclamar el título europeo.
Aerts no pudo contener las lágrimas durante una entrevista tras la carrera y en el podio, explicando que la victoria marcó un punto de inflexión en su carrera.
“Mi segunda carrera comienza hoy”, dijo. “Han pasado muchas cosas en los últimos años. No esperaba que todo encajara. No ha sido un momento fácil, pero hice todos esos sacrificios por esto”.
Aerts fue anteriormente campeón de Europa en 2016 y ha conseguido tres victorias en la Copa del Mundo durante su carrera. Aunque ha ganado desde su regreso y ha logrado innumerables top 10, la victoria del domingo fue un punto particularmente alto.
“Esto es diferente. Quizás la mayor victoria de mi carrera”, dijo a Het Laatste Nieuws.
“Estoy orgulloso de la historia que tengo que contar aquí. Por supuesto, no ha sido fácil. Y a veces me esforcé en contra de mi mejor juicio. Pero para esto, apreté los dientes. A veces, estaba al límite de mi ingenio. Pero mantuve mi cabeza fuera del agua”.
Aerts se ha enfrentado a otros contratiempos desde el inicio de la temporada de ciclocross de este año, con una caída y una cadena rota que interrumpió sus esfuerzos en las rondas de Superprestige en Ruddervoorde y Overijse, pero habló de cómo terminar con el pie trasero en realidad ayudó el domingo.
“Corría demasiado basándome en la agresividad, que había ido acumulando durante los años anteriores. Eso no siempre ayuda, es más probable que cometas errores”, dijo. “Tuve que luchar desde una posición perdedora. Entonces no estás pensando: 'Voy a ganar aquí'. Es más como, 'Dios mío, ¿qué más puedo hacer?'
“Y de repente, a sólo dos minutos de la meta, mi sensación cambió a 'tal vez hoy sea mi turno'”, continuó. “Pensé: 'Vamos, Toon, este es tu momento, aprovéchalo'”.
Aproveche lo que hizo, superando al Nys más rápido en el papel para reclamar la victoria en Middelkerke.
“Cuando se trata de ganar, he aprendido a no rendirme”, dijo.
Aerts ahora usará la camiseta de las estrellas blancas y azules durante el resto de la temporada de ciclocross, donde se espera que corra una campaña completa con el equipo Deschacht-Hens-FSP.
