El ciclista estadounidense, apartado de la Milán-San Remo, apunta a los monumentos restantes

La búsqueda de la gloria en las Clásicas se reinicia para Neilson Powless (EF Education-EasyPost) esta semana, ya que el corredor estadounidense regresa a los entrenamientos completos y dijo que está “libre de dolor” desde que se retiró hace 10 días de la etapa 6 en Tirreno-Adriático.

Hace sólo un mes que el joven de 27 años se embarcó en su campaña de 2024 con énfasis en las Clásicas de Primavera, rodeando Milán-San Remo en el calendario como objetivo para subir al podio desde el séptimo puesto del año pasado. Una vez que llegó La Primavera, la lista de salida de EF Education-EasyPost no incluía a su estrella en ascenso de los Clásicos, mientras miraba por televisión cómo su compañero de equipo Alberto Bettiol luchaba en el sprint final, solo para terminar dos puestos del podio detrás del ganador Jasper Philipsen ( Alpecin-Deceuninck).

“Definitivamente fue difícil simplemente ver la Milán-San Remo. Estaba gritando por Bettiol y, al mismo tiempo, tenía tantas ganas de estar allí. Pero sé que hemos tomado la decisión correcta al no correr allí”, dijo en un comunicado del equipo sobre perderse el primer Monumento de la temporada.

“Normalmente, este sería probablemente el período de entrenamiento y carrera más intenso del año, aparte del Tour de Francia. Fueron bastantes manos a la obra en el equipo para recuperar mi salud, y eso me hizo sentir que me estaban cuidando bien. Tengo mucha gente buena cuidándome y cuidándome, así que estoy seguro de que hasta ahora hemos tomado las decisiones correctas”.

Su quinta temporada con EF Education ha sido accidentada hasta ahora, con abandonos en dos carreras por etapas y una caída con una persecución infructuosa que resultó en el puesto 86 en Strade Bianche. Su caída más reciente se produjo en el penúltimo día de carrera en Tirreno-Adriático, cuando abandonó la sexta etapa debido a un dolor en la rodilla derecha. Descansó durante varios días y luego reanudó el entrenamiento ligero con ejercicios dirigidos a la zona lumbar, las caderas y los pies.

“El dolor apareció de forma bastante agresiva. Tuvo algo similar en su rodilla izquierda el año pasado, por eso fue tan consciente de abandonar la carrera porque no quería agravar la situación”, dijo Matt Rabin, quiropráctico del equipo y jefe de atención a los atletas.

“Esperamos que reanude su entrenamiento normal el martes (19 de marzo). Está en el camino correcto”.

En un comunicado del equipo, el dolor de Powless se debió a una combinación de factores y ni a un solo accidente. En la primera parte de una fría y lluviosa etapa 4 en O Gran Camiño, el corredor estadounidense de 27 años hizo un movimiento en solitario para distanciar al pelotón, pero se salió de la carretera y se salió de la carretera hacia una zona de agua estancada debido a una fuerte ráfaga de viento. Sólo sufrió un sarpullido en la carretera, pero una vez que el impulso disminuyó para detener su ataque, Powless se retiró de la carrera en el autobús del equipo antes de la subida final.

“La prioridad es dejar que Neilson descanse y asegurarse de que su lesión esté completamente curada y que esté completamente sano y listo para jugar. Y entonces será cuando volverá a competir”, dijo el director ejecutivo del equipo, Jonathan Vaughters. Un comunicado del equipo señaló que Powless había confirmado que estaba “sin dolor” en los últimos días con sus esfuerzos de entrenamiento al 90% de intensidad.

“En este momento, Neilson está teniendo problemas y Alberto (Bettiol) está en la cima de su juego. El año pasado fue exactamente lo contrario. Por supuesto, me encantaría que ambos estuvieran en la cima al mismo tiempo, pero ese no es el caso”.

No se había fijado una fecha para que Powless regresara a la acción, pero se mantuvo decidido a sus objetivos de principios de temporada y a ganar un Clásico de primavera, o uno de los cinco Monumentos, ahora con una oportunidad perdida y cuatro por jugar.

“Una victoria en el Monument probablemente sería el objetivo más importante que tengo en este momento. Siento que es alcanzable, una meta realista que tengo para mí. Eso no es fácil de ninguna manera, es muy, muy, muy difícil ganar uno”, dijo Powless. ciclismonoticias antes de su salida en O Gran Camiño.

“He estado al frente de grandes carreras de un día durante unos dos años, comenzando cuando obtuve una victoria en San Sebastián. Eso es lo que me dio la confianza para perseguir un poco más esos resultados”.

Su gran victoria en un día en el WorldTour se produjo en San Sebastián en 2021. El año pasado mostró una gran forma al comenzar el año con una victoria en la general en Etoile de Bessèges y luego obtuvo un top 10 en una serie de carreras de un día, incluido un tercer puesto en Dwars Door. Vlaanderen y quinto en el Tour de Flandes.

Quedan 10 días más para el próximo Monumento en el Tour de Flandes 2024, y es posible que Powless vuelva a la pista.

“Mientras pueda hacer una semana completa de entrenamiento sin ningún problema, entonces comenzaremos a decidir la carrera de regreso”, dijo Neilson. “Estoy ansioso por ello, pero tengo mucha gente cuidándome y lo aprecio”.

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