Nicole Frain gana la séptima carrera de la temporada en Heathland Gravel, mientras que su compatriota australiana pone a FKT en la división islandesa – Gravel Bits

Daan Soete logra su primera victoria de la temporada de tierra en la división masculina en el clasificatorio europeo para Unbound Gravel

Nicole Frain (Factor Racing-RCC) y Daan Soete (Ridley Racing) ganaron en su debut en Heathland Gravel el domingo. Era la tercera edición de la carrera de gravel belga, que sirve como única clasificación europea para Unbound Gravel.

Los 160 km de senderos polvorientos serpenteaban desde Maasmechelen en el lado oeste a través de Flandes y presentaban 10 secciones cronometradas. Tanto Frain como Soete utilizaron tácticas similares para comenzar con tiempos rápidos y luego adaptarse a los segmentos finales.

Frain ganó con un tiempo acumulado de 3:40:33, 11:50 más rápido que Hanne Van Loock (Reverb Cycling) y más de 14 minutos sobre la tercera clasificada, Nathalie Bex (Serso Gravel Team).

Soete ganó con un tiempo combinado de 3:24:57. Kevin Panhuyzen (Storms Cycling Team-Ridley) terminó segundo por sólo 26 segundos. Adne Koster (Seka-Reynolds), subcampeón en dos ocasiones, quedó tercero a 48 segundos del mejor tiempo.

El primer tic del cronómetro llegó tras la primera subida de los primeros 5 km, el primer segmento técnico con pistas de arena. Luego se encontraron con los segmentos 2-4, consecutivamente durante 57,6 km, y luego una larga franja de arena llegó al tramo 5 con una subida al final y que marcaba el ecuador de la carrera. Las secciones 7 y 8 también incluyeron la mayor parte de la escalada de la mitad trasera para un par final de secciones cronometradas relativamente planas.

Frain nunca decayó, marcando los mejores tiempos en los 10 segmentos. La campeona de Oceanía Gravel obtuvo su séptima victoria de la temporada, que comenzó con RADL GRVL en enero y que también le dio el título continental, y ha incluido cuatro victorias en la UCI Gravel World Series en Europa.

“Fui a toda velocidad desde el principio y solo vi dónde terminaba. Esos primeros sectores fueron bastante técnicos, así que pensé que había una buena oportunidad”, dijo Frain a los organizadores.

“Estoy bastante jodido, sí, cansado. Es un recorrido desafiante. Para mí, las condiciones fueron buenas. Estoy más acostumbrado al calor y prefiero el calor”.

Las condiciones fueron suaves y secas durante todas las salidas, pero el termómetro subió a 30°C en las últimas horas. Soete dijo que los primeros movimientos fueron fructíferos, por lo que cuando llegó el calor fue manejable.

“Fue un día duro. Creo que el recorrido es bastante técnico, con muchas curvas. Fue bueno que empezáramos por la mañana, hacía calor, las últimas dos horas hacía mucho calor”, dijo a los organizadores al llegar a la meta para su primera victoria sobre tierra del año.

Soete y Panhuyzen marcaron los mejores tiempos en la primera sección, luego Koster se puso a trabajar en las secciones intermedias. Soete comenzó a reducir la brecha entre el séptimo y el tercer lugar y recuperó un déficit final en el último tramo de 9,5 km.

“Si tienes ventaja al principio (en la arena), sabes la situación con seguridad. Y si sigues el ritmo de los demás durante el resto de la carrera, sabes que estarás cerca del podio. Así que ese era uno de mis planes”, dijo el consumado corredor de ciclocross.

“Es un concepto especial con los segmentos cronometrados. Es la primera vez para mí, así que un poco técnico al principio. Luego, a mitad de la carrera, Kevin Panhuyzen y yo teníamos un poco de ventaja. Siempre no está claro cuántos segundos tienes, por lo que debes seguir pilotando y mantenerte delante”.

Había mil participantes en la línea de salida en Maasmechelen, con 50 de los corredores de la prueba de 160 km compitiendo para asegurar una de las 50 plazas en juego en la edición de 2027 de Unbound Gravel. La mitad de las plazas se adjudicaron en función del desempeño y la otra mitad mediante lotería oficial.

La demanda de lugares en el evento de gravel más venerado del mundo supera con creces la cantidad de puestos disponibles, y si bien la lotería de lugares comienza el 1 de noviembre, también hay una serie de eventos en Norteamérica donde puedes asegurar una entrada anticipada al evento del 5 de junio. Crusher en Tushar fue la primera en julio, pero esta carrera fue cancelada debido a incendios forestales, por lo que ahora las opciones son The Rad Dirt el 26 de septiembre y Big Sugar Gravel el 17 de octubre.

Freddy Ovett pone a FKT en la división islandesa

El australiano Freddy Ovett se apoderó del remoto territorio de Islandia para establecer un nuevo tiempo más rápido conocido (FKT) en la caminata de 376,7 kilómetros a través del país insular nórdico. Completó la División Islandesa en 16 horas, 30 minutos, 39 segundos, con un promedio de 24,1 km/h y 4.066 metros de desnivel acumulado.

El récord, de norte a sur, lo estableció Payson McElveen (Allied Cycle Works-Red Bull) en 2021, convirtiéndose en el primer atleta en completar el recorrido en menos de 24 horas, y lo hizo en 19 horas y 45 minutos. Ovett superó esa marca en más de tres horas y, en lugar de montar durante el día, comenzó a las 6 de la tarde, hora local en Akureyri, a montar en el “anochecer interminable” hacia Vik.

“Hacer algo más que simplemente competir cada temporada es algo en lo que he estado pensando desde hace un tiempo, pero hacer exactamente qué y cómo no es fácil de conseguir. Hablando con COROS al final de la temporada pasada les mencioné esto y en cuestión de meses se les ocurrió la idea de atacar el récord de Islandia Crossing. Era una distancia y una ruta perfectas en términos de gestión para mi primera experiencia en FKT y acepté fácilmente el desafío”, dijo en un comunicado de prensa.

“Significa mucho para mí porque, por mucho que me gusten las carreras, me encanta aún más la idea de desafiarme a mí mismo en mis propios términos y a mi manera, y este viaje es exactamente eso. Me encantó cada parte de la experiencia, no solo el viaje en sí, sino todo el equipo involucrado y el tiempo que pasamos todos juntos en Islandia”.

Ovett se encontró con más de una docena de cruces de agua, seguidos de descensos complicados en su primer intento de FKT. Planea compartir el esfuerzo con un video.

Corrió durante siete temporadas en la carretera, la última con L39ION de Los Ángeles en 2021-2022 y luego pasó a la grava en 2023. Desde entonces ha tenido varios top 10, incluido Crushar en Tushar y The Gralloch, y este año quedó 13.º en RADL GRVL y 12.º en Wish One Millau Grands Causses.