El campeón olímpico se ha sorprendido con tanta buena forma después de regresar a las carreras de una lesión
Antes de su muy esperado choque con Tadej Pogačar (el equipo de EAU Emirates-XRG) en Liege-Bastegne-Liège del domingo, Remco Evenepoel (Soudal-Quickstep) admitió que ya no esperaba estar en un nivel tan alto, solo tres carreras a su regreso de una lesión.
Evenepoel comenzó su primera carrera con una explosión después de 188 días de la competencia en Brabantse Pijl, dejando caer a todos, excepto Wout Van Aert (Visma-Lrease una bicicleta), antes de superar a su compatriota a la victoria como si nunca se hubiera ido.
Respaldó esto con el tercer lugar en Amstel Gold Race, donde, incluso después de estrellarse, se tambaleó en el esfuerzo en solitario de Pogačar y se perdió en el sprint de tres altas a Mattias Skjelmose (Lidl-Trek). Finalmente, terminó noveno en La Flèche Wallonne, el clásico de Ardennes que le queda menos, aunque en realidad sintió lo mejor que tiene desde entonces desde que regresó.
Pocos corredores habrían sido capaces de cumplir con el desafío presentado por Pogačar en su terreno favorecido, y mucho menos sin correr desde octubre; Sin embargo, el campeón olímpico Evenepoel es un caso especial y de manera similar buscará un tercer título en Liege el domingo.
“Hace dos meses, comencé a entrenar, por lo que era bastante difícil calcular cómo sería mi forma ahora. Lo he discutido con el equipo ahora, y me sorprendió después de mis dos primeras carreras la semana pasada, los valores y también las carreras que ya podía hacer”, dijo Evenepoel en su conferencia de prensa previa a Liège.
“En realidad, siento que estoy mejorando: en Flèche, en realidad tuve el mejor día de los tres, al final bloqueé el frío. Creo que lo positivo es que me sentía genial, y estábamos contentos con la forma en que corrimos.
“No esperaba que ya estuviera en este nivel. También en Amstel, era de inmediato 260 km con solo 2 meses de entrenamiento real, nunca se sabe cómo terminará. Me sorprendió, y creo que el equipo también lo fue, pero eso solo es positivo para los próximos meses, que no estoy demasiado lejos detrás de todos”.
Después del accidente de Evenepoel en Itzulia en 2024, el accidente de Pogačar durante Lieja en 2023, y el campeón mundial que se retiró antes de la edición 2022 después del fallecimiento de su compañero Urška žigart, una batalla directa entre la pareja se ha vuelto insegura hasta ahora en el clásico del monumento.
Si bien son, por supuesto, los dos grandes favoritos para el domingo, Evenepoel también dijeron que hay varios otros que podrían competir por la victoria, especialmente después de que Skjelmose logró sorprender tanto al campeón olímpico como al mundo en Amstel el fin de semana pasado.
“Creo que, como en el Amstel, hay otros que pueden reclamar la victoria. Y que no necesariamente será un duelo directo con Pogačar”, dijo Evenepoel.
“Al final, veremos qué tipo de carrera será. Ganar es ganar, incluso si es por un centímetro”.
Evenepoel solo ha corrido a Liege-Bastogne-Liège dos veces en su carrera, ganándolo en ambas ocasiones con ataques en solitario de largo alcance. Incluso con este registro 100% en mente y su forma sorprendentemente fantástica, Evenepoel dijo que no siente la presión.
“El hecho de que ya sea bastante bueno no cambia mi enfoque. Debo estar feliz de estar ya en este nivel”, dijo el campeón olímpico.
“Ciertamente aún no estoy en mi mejor momento y intentaré terminar lo más alto posible, como siempre. Ciertamente no siento ninguna presión adicional, ni siquiera porque ya he ganado dos veces aquí”.
Después de todo, su objetivo principal en este regreso de una lesión, lo que lo dejó cuestionando si debería continuar su carrera y lo vio en un punto bajo real mental y físicamente, siempre ha sido el Tour de Francia en julio.
Su forma sorprendente puede no significar que vencerá a Pogačar en Liege-Bastegne-Liège, pero señala que él llegue a la Gran Départ de la gira en Lille en forma de su vida. Es un signo siniestro del Evenepoel que podemos ver en su segundo Tour de Francia.
“El regreso ahora ha sido mejor que en Dauphiné el año pasado. También gané la contrarreloj allí, pero estaba en una sensación diferente y una forma diferente”, dijo Evenepoel.
“Si puedo continuar construyendo desde la base con la que he reiniciado ahora, tendría sentido que comenzaría el recorrido en mejor forma y estaría más estable allí.
“Pero creo que todavía está bastante lejos. Todavía tenemos mucho trabajo por hacer, y creo que tengo suficientes carreras donde puedo mejorar, probarme.
Ese proceso continúa con la carrera del domingo en Wallonia, donde, como parte de las preparaciones finales de Liege de Evenepoel, el belga reconoció el curso el viernes con el triple ganador de Ardennes 2011 Philippe Gilbert.
