Tejay van Garderen ayuda a guiar al campeón olímpico hacia la victoria en el Alto del Vino

Las experiencias pasadas de Tejay van Garderen como líder de equipo le habrán enseñado mucho sobre los matices de su papel actual como director deportivo. La evidencia ha estado en el trabajo del estadounidense esta semana para EF Education-EasyPost en el Tour Colombia, donde Richard Carapaz obtuvo la victoria en la cima del Alto del Vino en la etapa 5.

El pan de cada día del nuevo oficio de Van Garderen es la instrucción táctica. Cuando Carapaz parecía ofrecerle al maillot amarillo Rodrigo Contreras (Nu Colombia) un viaje gratis a la cima del Alto del Vino el sábado, Van Garderen inmediatamente tomó su radio.

“No teníamos mucha información y la televisión entraba y salía”, explicó Van Garderen mientras una fila de tráfico serpenteaba lentamente junto a la furgoneta del equipo EF más allá de la meta. “Pero en un momento, vi a Richard tirando con el maillot amarillo en su rueda y tuve que gritarle y decirle: ‘No, no, no, no’”.

La parte más sutil del juego es psicológica. Las actuaciones de Carapaz en los primeros días aquí en Colombia sugirieron que era el favorito para la etapa clave del Alto del Vino, pero el campeón olímpico no estaba del todo dispuesto a reclamar el liderazgo absoluto de antemano.

Eso se debió en parte a la presencia de hombres como Rigoberto Urán y Esteban Chaves en la alineación de EF, pero Carapaz también debe haber sido influenciado por cómo su temporada de debut con EF había estado tan arruinada por la mala suerte. Existía la sensación tácita de que no quería liderar hasta que se hubiera ganado el derecho a hacerlo. Van Garderen entendió de dónde venía el ecuatoriano.

“Se perdió algunos entrenamientos por una enfermedad antes de esta carrera, así que comenzamos con la idea de que ayudaría al equipo, pero luego lo vimos en la etapa 2 y dijimos, está bien, es muy fuerte”, explicó Van Garderen.

“Pero también teníamos la sensación de que estaba contento de no soportar la presión, así que dijimos, está bien, centrémonos en los otros muchachos. Internamente sabíamos lo fuerte que era, pero no queríamos decírselo a nadie, porque queríamos mantenerlo feliz, mantenerlo bajo estrés y presión”.

“Es un tipo bastante tranquilo, no creo que sienta presión externa. Pero creo que el hecho de que pusiéramos atención en otros muchachos lo hacía feliz, y en las reuniones comenzó a decir: ‘Podría hacer esto, puedo trabajar para ti, puedo intentar esto’. Así que creo que tener esa mentalidad le ayudó a relajarse y a rendir realmente hoy”.

Así resultó. EF Education-EasyPost tenía a Carapaz, Urán, Chaves y Jefferson Cepeda en el grupo delantero mientras se reducía en el recorrido de 30 km hasta la meta, y comenzaron a atacar por turnos en las laderas superiores. Carapaz hizo su primer movimiento a falta de 12,5 km y se mostró cómodo hasta la cima, y ​​finalmente presionó claramente en los últimos 5 km para reclamar la etapa, 13 segundos por delante de su compatriota Jonathan Caicedo (Petrolike).

“Sabíamos que estaría bien hoy”, dijo Van Garderen. “Esto es bueno, no lo esperábamos, pero lo aceptaremos”.

Alto del Vino

Cuando Carapaz finalmente rompió la resistencia de Contreras, parecía que se llevaría el maillot amarillo, pero el colombiano limitó el daño para retener el maillot amarillo del líder de la carrera por 17 segundos antes de la final del domingo en Bogotá.

Al menos por el momento, Carapaz tendrá que conformarse con la maglia rosa de mejor extranjero del Tour Colombia, aunque no haya nada ajeno a él en las carreteras ni en las condiciones de esta semana. Proviene del corazón del ciclismo ecuatoriano en la provincia de Carchi, en la frontera con Colombia, y pasó gran parte de su carrera junior y sub-23 compitiendo en este lado de la frontera.

Su compañero de equipo Chaves creció subiendo y bajando el Alto del Vino, por supuesto, pero Carapaz había subido la subida muchas veces durante sus años de formación como ciclista, y ese conocimiento funcionó a su favor en la final.

“Es una subida muy dura, y al final es casi una hora de subida”, dijo Carapaz cuando tomó asiento en la carpa de prensa después. “Lo sabía bien. Corrí mucho aquí como aficionado y para mí era importante saberlo de antemano. Al comenzar la subida, sabía exactamente lo difícil que era. Eso también me motivó porque conocía los puntos claves para marcar la diferencia y eso me ayudó”.

“Chaves era el favorito local, conoce bien la subida y estaba muy motivado para hoy, pero estaba claro que los cuatro –Rigo, Chaves, Cepeda y yo– íbamos bien. Fue de gran ayuda para nosotros superar en número a los demás en la final y pudimos marcar la diferencia”.

Carapaz no logró despojar a Contreras del maillot amarillo, y Van Garderen confesó después que esperaba que la general fuera una batalla entre corredores del WorldTour en esta carrera. La última etapa del domingo incluye el ascenso de 3.000 m de altura al Alto Patios antes del descenso a Bogotá, lo que deja margen para el drama tardío.

“No hemos hablado de eso todavía”, dijo Carapaz. “Pero si surge la oportunidad, la aprovecharemos”.

Esta vez, en la sesión informativa previa a la carrera, la jerarquía EF quedará clara.