Ausencia del Tour de Francia deja al estadounidense lejos de su mejor nivel en España
Un año es mucho tiempo en el ciclismo. Hace doce meses, Sepp Kuss llegó a Madrid con el maillot rojo y su equipo Jumbo-Visma completó el podio de la Vuelta a España y las Grandes Vueltas de la temporada. El domingo por la tarde, la Vuelta tuvo un final más discreto para Kuss, que terminó la carrera en el puesto 14 de la general, a más de 20 minutos de su ex compañero de equipo Primož Roglič.
Roglič, que ahora compite con el Red Bull-Bora-Hansgrohe, supuso la última victoria de Eslovenia en los Grandes Tours de la temporada tras los triunfos de Tadej Pogačar en el Giro de Italia y el Tour de Francia.
Ha sido una temporada más aleccionadora para el equipo de Kuss, rebautizado como Visma-Lease a Bike, con la mala suerte como constante durante todo el año. Jonas Vingegaard tuvo un rendimiento notable y quedó segundo en el Tour después de una caída que puso en peligro su carrera en Itzulia Basque Country, mientras que Wout van Aert sufrió caídas que definieron la temporada en Dwars door Vlaanderen y nuevamente en esta Vuelta.
Kuss también tuvo que soportar su mala racha, ya que se perdió el Tour de Francia tras contraer COVID-19 en junio. Aunque ganó la Vuelta a Burgos en su regreso a la competición en agosto, Kuss nunca estuvo a la altura de Roglič y compañía en la Vuelta. Su defensa del título, que ya flaqueaba en la primera fase, prácticamente había terminado cuando la carrera llegó a Asturias al final de la segunda semana.
Con tanto terreno arduo en la sección final de la carrera, Kuss esperaba buscar una victoria de etapa en el Alto del Moncalvillo o en el Picón Blanco, pero en cambio cayó aún más en la clasificación. Era ese tipo de carrera.
“Ahora estoy contento de que haya terminado”, reconoció Kuss al finalizar la contrarreloj en Madrid el domingo por la noche. “Los dos últimos días he sufrido mucho y han pasado muy despacio. Estoy contento de que haya terminado. Pero he aprendido mucho en esta carrera, como en todas las Grandes Vueltas. Ha sido una carrera dura”.
Nunca es fácil analizar en profundidad una Gran Vuelta decepcionante, sobre todo en medio de una zona de llegada ruidosa inmediatamente después de completar el último de los 3.265 kilómetros de la carrera. Habrá tiempo de sobra para un informe completo en las próximas semanas, pero el domingo por la noche, Kuss se mostró reacio a citar como explicación su verano interrumpido por una enfermedad.
“Es difícil decirlo. No estuve en mi mejor forma, pero en muchas etapas estuve muy contento con mi rendimiento. El nivel es muy alto”, dijo Kuss. “No hay excusas, en realidad. Siempre puedes decir una cosa u otra, pero al final todo el mundo tiene obstáculos, problemas o excusas. Sólo tengo que ser mejor la próxima vez”.
La victoria de la Vuelta del año pasado fue aún más notable porque Kuss había desempeñado un papel de apoyo crucial para Roglič en el Giro y para Vingegaard en el Tour. En lugar de sentirse agotado por esos esfuerzos, Kuss parecía capaz de recurrir a grandes reservas de resistencia a medida que agosto daba paso a septiembre. Esta vez, la Vuelta fue su primera Gran Vuelta del año y sintió que le faltaban algunas cosas.
“Creo que en esta carrera noté que, en los días más duros, echaba de menos esa pizca de preparación física que sólo se consigue en las carreras o en las Grandes Vueltas”, dijo Kuss. “Pero, sin duda, participar en tres Grandes Vueltas no es algo que se pueda mantener todos los años. Para mí, fue difícil perderme el Tour en sí, pero también fue difícil perderme el Tour en términos de preparación para la Vuelta”.
Durante gran parte de la Vuelta, Visma-Lease a Bike parecía destinado a asegurarse un lugar en el podio en Madrid, con Van Aert disfrutando de un resurgimiento en las carreteras españolas después de que una clavícula rota pusiera fin prematuramente a su campaña de Clásicas.
El belga, que lució el maillot rojo en sus inicios y tras conseguir tres victorias de etapa, lideraba tanto la clasificación por puntos como la de la montaña al comienzo de la tercera semana, acabó con su carrera y su temporada cuando sufrió un profundo corte en la rodilla en una caída en el descenso de la Collada Llomena en la etapa 16.
“Con las tres etapas que ganó Wout, estábamos muy contentos y él iba a por el maillot de la montaña, que era otro objetivo”, dijo Kuss. “Para ser sincero, cuando tuvo que abandonar la carrera debido a una caída, creo que fue muy duro para todos nosotros, porque todos echamos de menos ese tipo de concentración, incluido yo. Fue muy difícil volver a calibrar después de eso”.
