“Estamos abajo en un piloto realmente fuerte, pero los objetivos permanecen igual”, dice Neilson Powless
EF Education-EasyPost puede estar en el jinete que firmaron específicamente para los clásicos de primavera, pero sus ambiciones en Bélgica siguen siendo las mismas. El equipo estadounidense estará dirigido por un Neilson Powless motivado, con la esperanza de replicar sus fuertes resultados clásicos anteriores.
El ex ganador de la gira de Flandes, Kasper Asgreen, hizo el cambio de Soudal-Quickstep durante el invierno con el papel específico de llevar al equipo a través de las carreras más grandes de la primavera. El danés ahora se perderá todo el bloque de carreras con una infección viral.
Aunque la noticia de la ausencia de Asgreen solo se confirmó a principios de esta semana, EF ha sabido sobre su enfermedad desde París-Nice. En dirección al E3 Saxo Classic del viernes, el equipo claramente había pasado de la pérdida inicial de su líder.
“Por el momento, diría que son viejas noticias. No es un tema”, dijo a Directeur Sportif Andreas Klier My Bike antes de E3.
“No es que no sepamos lo bueno que hubiera sido si hubiera podido competir, sino lo primero es lo primero: primero ponte saludable y luego volvemos. Creo que este es el número uno. Así que en este momento, aquí en Harelbeke, no es un tema”.
Centrarse en volver a la salud en lugar de apresurarse a las carreras ha sido claramente un factor clave para el equipo, con el propio Asgreen diciendo: “Va a doler perder las carreras que más amo, pero estoy muy, muy agradecido de estar en un equipo donde ven mi mejor valor como la mejor versión de mí mismo”.
Sin Asgreen, EF buscará la experiencia de corredores como Owain Doull para aportar algo de la experiencia que Asgreen habría agregado al equipo, mientras que su mejor oportunidad en los mejores resultados ahora parece ser sin poder.
El jugador de 28 años ocupó el tercer lugar en Dwars Door Vlaanderen y el quinto en la gira de Flandes en 2023, pero se perdió los clásicos el año pasado debido a una lesión, por lo que regresó a Bélgica para tratar de redescubrir parte de esa forma en estas carreras.
Powless reconoció la brecha que Asgreen se irá, pero tenía claro que él y el equipo no estaban menos esperanzados o motivados para atascarse en las carreras.
“Él iba a ser nuestro cabeza de cartel para los clásicos este año, lo cual es realmente desafortunado. Probablemente tiene la mayor experiencia de nuestro equipo en estas carreras, por lo que es un gran fastidio no tenerlo aquí”, dijo Powless.
“Pero todavía somos muy ambiciosos, y todavía soy muy ambicioso de tratar de aterrizar en el podio aquí, incluso tratar de ganar, pero definitivamente habría sido mejor con él aquí”.
Perder a un líder vería a la mayoría de los equipos cambiar la táctica o tal vez reevaluar sus objetivos, pero para EF, donde el oportunismo y las carreras desgarradas han sido su modus operandi, los objetivos permanecen.
“No cambia (nuestras ambiciones) en absoluto. Los mismos objetivos: estamos en un piloto realmente fuerte, pero los objetivos permanecen iguales”, dijo Powless.
Después de recuperarse de la neumonía a principios de este año, Powless comenzó E3 de buen humor, positivo sobre su forma y con la esperanza de que una repetición de sus fuertes resultados en Bélgica 2023 fuera posible.
“Me siento realmente bien. Siempre estoy motivado, eso nunca es un problema, pero espero tener las piernas para respaldarlo”, dijo.
“Básicamente de (febrero) me he sentido mejor y mejor, aparte del hipo en París-Nice, estaba congelado todos los días, eso apestaba, pero luego San Remo me sentí increíble de nuevo, así que espero que haya recuperado el mojo”.
Klier también estaba optimista sobre las habilidades de los estadounidenses, sin acumular presión.
“Queríamos competir con él aquí, queremos competir con él en la puerta de Dwars (Vlaanderen), queremos competir con él en Flandes, porque si se encuentra con las piernas, lo que creo (él puedo), entonces lo verás en la televisión”, dijo.
“Si no, tampoco es el fin del mundo. Hay otras razas por venir y otras temporadas, y esto y el otro. Esa es la razón por la que está aquí: si tiene piernas doradas, va a estar en la cámara de televisión. Si no, entonces no”.
Aunque EF aún no ha obtenido una victoria en 2025, Klier dijo que el equipo está trabajando bien juntos y viajando bien en general, pero solo perdiendo la última pieza del rompecabezas necesario para tomar un resultado superior al final de una carrera.
“La ejecución es en realidad lo que hicieron muy bien, pero de alguna manera la (última parte de la carrera) a la línea no es un hecho. Básicamente, lo contrario de De Panne, donde no montamos en absoluto como equipo, pero obtuvimos tercero”, dijo.
“Las otras carreras, desde hace unas semanas, en realidad viajamos muy bien como equipo, y no obtenemos un resultado, así que esperemos que viajemos muy bien hoy y obtengamos un resultado”.
