'No lo soñamos con eso, fue demasiado grande para nosotros'-Tim Merlier Eyes First Tour de France Yellow Jersey con amigo de la infancia como liderazgo
El debutante de la gira Bert Van Lerberghe habla sobre la amistad de 20 años y cómo él y el velocista belga “nunca pensaron” en convertirse en profesional
La confianza a menudo es vital en una salida de sprint, y pocos de los hombres rápidos que se alinean en el 2025 Tour de Francia tendrán una mejor conexión con su hombre derecho que Tim Merlier y Bert Van Lerberghe.
Ambos nacidos en Kortrijk y amigos cercanos de la escuela durante más de 20 años, la pareja de jóvenes de 32 años se encuentran entre los favoritos para reclamar la primera camiseta amarilla en la apertura plana del sábado en Lille, pero no era un futuro que esperaban vivir.
Comenzando sus viajes en bicicleta en diferentes momentos, el hombre líder Van Lerberghe admite que incluso simplemente correr la gira fue algo de lo que se sintió demasiado grande para hablar, cuando el ciclismo solo significaba viajar dos veces por semana y la ocasional sesión de BMX después de la escuela.
“Estábamos en la misma clase cuando teníamos 11, 12 años, así que hace más de 20 años y directamente tuvimos una relación realmente buena. Eran mejores amigos y ambos montamos bicicletas”, dijo Van Lerberghe a My Bike Tres días antes de la Gran Départ.
“En realidad, nunca estábamos pensando en ser profesionales. Es realmente extraño: nos encantó andar en bicicleta, pero nunca dijimos 'Ah, vamos profesionales'. Fue un pasatiempo para nosotros, y fuimos bastante buenos en eso.
“No fuimos mejores en Bélgica o Europa porque simplemente montamos la bicicleta, no hicimos lo que todos están haciendo ahora: montamos dos veces por semana y corrimos un poco y luego 'mierda, nos volvimos profesionales'. Y ahora tenemos que hacer todos los días la bicicleta.
“Hubiera sido un sueño si soñáramos con eso, pero no soñábamos con eso porque era demasiado grande para nosotros. Nunca pensamos en eso”.
Merlier está compitiendo solo en su segunda gira, después de haber reclamado una victoria en el escenario en el debut en 2021 antes de intercambiar deberes de Sprint con Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) y finalmente DNF'ing. Sin embargo, Van Lerberghe se debutan y cree que la confianza de la pareja jugará es esencial para su éxito de sprint.
“Podemos, siempre después de un mal sprint, recoger nuestros pensamientos directamente para el próximo. Podemos cambiar bastante rápido, también porque podemos decir casi cualquier cosa sin romperse las pelotas”, dijo, hablando después de la conferencia de prensa del equipo cerca de Kruisem.
“Tratamos de hacerlo lo más divertido posible porque, no es que nos reamos, pero no estamos haciendo 100% todo siempre por el deporte. También puedes hacerlo agradable e intentamos hacerlo”.
Se espera que los principales rivales de Merlier en el día inaugural sean Philipsen y Jonathan Milán (Lidl-Trek), y todos estarán muy motivados con ese gol de carrera del Maillot Jaune que se ofrecen, pero el “objetivo principal es ganar una etapa aquí”, no específicamente solo el primero.
“El primer día ya es un día realmente importante para los velocistas, ya que podemos tomar la camiseta amarilla, pero es solo un tipo que puede hacer eso”, dijo Merlier. “Si no está en el primer día, entonces nos centramos en otra etapa”.
Merlier ha ganado la mayoría de las carreras de los tres favoritos de Sprint hasta ahora en 2025, con 10, varios que se acercan a uno de sus dos rivales clave, por lo que tiene forma de lado. Pero Van Lerberghe obteniendo el trabajo de pilotaje correcto en el camino a Lille jugará un papel tan importante. La confianza ciertamente está ahí, pero ¿estarán las piernas?
Van Lerberghe ha trabajado para los mejores velocistas como Mark Cavendish y Fabio Jakobsen, y acredita sus discusiones con el ex compañero de equipo Michael Mørkøv para establecer los instintos que lleva a las diferentes situaciones de sprint.
Pero ahora, liderará a su mejor compañero, casi solo, con el resto de Soudal-Quickstep enfocado en el líder de GC, Remco Evenepoel, y en la carrera más grande de Cycling. El amarillo en el primer día sería el sueño final, tan grande que nunca lo soñaron.
