“No podíamos quedarnos en las bicicletas”: con los ciclistas desviados del rumbo, una “carrera” de 15 minutos y una ceremonia final completa para los ganadores, así es como la etapa azotada por el viento de la Vuelta a Murcia no se convirtió en algo mucho más extraño.
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Si alguien hubiera sintonizado la cobertura televisiva de la etapa 2 de la Vuelta a Murcia 2026 después de que terminó la carrera, bien podría haber pensado que todo seguía igual.
Después de todo, estaba Marc Soler (UAE Team Emirates-XRG), el líder de la carrera, que recibió su maillot amarillo como ganador absoluto en el podio final, seguido por los respectivos campeones de las diferentes clasificaciones, así como los tres primeros de la general: Soler, su compañero de equipo Julius Johansen y Tom Pidcock de Pinarello-Q36.5, todos posando para las fotos habituales.
Excepto que, de hecho, la habitual ceremonia de ganadores en la pequeña ciudad de Santomera fue la conclusión de una de las que se convirtió en posiblemente las carreras por etapas de principios de temporada más memorables de los últimos años.
El primer cambio se produjo a primera hora de la mañana del sábado, y después de una etapa inicial que se desarrolló en condiciones difíciles y que fue acortada debido a los fuertes vientos, los organizadores, corredores y oficiales habían acordado inicialmente comenzar la etapa 2, pero reducir su longitud en 45 kilómetros. Las dos grandes subidas del día clave de la carrera, el Collado Bermejo y la Cresta del Gallo, se mantuvieron en el programa.
Así que la etapa 2 comenzó debidamente y se desarrolló durante más de 20 kilómetros, sólo para que los vientos resultaran ser tan fuertes que varios corredores se salieran de la ruta en una curva expuesta.
El número exacto de caídas aún no está claro, aunque un nombre destacado dijo que fueron 20 y otros incluso más. Al menos inicialmente, y a pesar de la espectacularidad de algunas imágenes publicadas en las redes sociales, no se reportaron ciclistas heridos.
Después de una larga discusión con organizadores y funcionarios, el Plan B entró en funcionamiento. El pelotón regresó a los autobuses de su equipo y fue conducido durante unos 45 minutos hasta la ciudad de meta de Santomera, donde realizaron un recorrido de exhibición de 10 kilómetros.
Después de su tranquilo paseo de un cuarto de hora por las carreteras secundarias de la ciudad en condiciones tempestuosas, pero afortunadamente secas, el pelotón, en su mayoría sonriente a estas alturas, aunque los atrapados por el viento todavía debían sentirse un poco nerviosos, llegó a la meta poco a poco y luego se dirigió de nuevo hacia los autobuses.
Mientras tanto, los que iban a recibir premios subieron al podio final, y con el MC agradeciendo a todos por hacer un esfuerzo colosal durante la ceremonia, los ganadores recibieron sus premios con un cortés aplauso de los fanáticos y espectadores locales.
Si la ceremonia fue normal, el trasfondo del escenario no había sido nada sencillo. Desde el día anterior habían estado en vigor avisos de una 'alerta naranja' por condiciones meteorológicas adversas en algunas partes del sureste de España, lo que provocó que una carrera cercana, la 2.HC élite femenina Setmana Valenciana, cancelara su etapa del mismo día. Murcia, sin embargo, había optado por seguir adelante, sólo para que las cosas salieran mal.
“No podemos hacer nada contra un vendaval aullante”, insistió el oficial de carrera Paco Guzmán. Eurosport a mitad del día. “Podríamos salvar la etapa 1, pero hoy ha habido ráfagas de hasta 90 kilómetros por hora”.
“En lugar de que la seguridad de los corredores esté en riesgo, decidimos detener la carrera y dirigirnos a la meta para el último tramo corto. Habrá un 'ganador' de etapa y el podio, y ese será el final de la carrera de este año”.
Tras señalar al cambio climático como uno de los factores responsables, Guzmán explicó que inicialmente el plan era hacer toda la etapa, pero no funcionó.
“Habíamos llegado a un acuerdo con los corredores, directores deportivos y comisarios para hacer casi toda la etapa porque inicialmente parecía que podíamos hacerlo y llegamos a ese acuerdo entre todos, nos arriesgamos y la cosa salió mal”, explicó. Eurosport.
“Hubo algunas ráfagas realmente fuertes, cuando la carrera giró a la derecha (el viento) desvió a muchos corredores hacia la izquierda. Así que para minimizar el daño, tuvimos que neutralizarlo”, dijo otro funcionario. CiclismoProNet.
Añadió que el descenso del Collado Bermejo habría sido imposible, debido a la cantidad de ramas de árboles en el camino.
“Lo más importante al final del día es la seguridad de los corredores, hubo un pequeño accidente”, añadió Guzmán – este comentario no está claro si se refería a la caída masiva provocada por el viento o a otro incidente completamente diferente – “y ese fue el punto de inflexión. La carrera fue cancelada”.
Los pasajeros en general parecieron aceptar los cambios, aunque al menos uno argumentó que los cambios de plan podrían haberse realizado antes.
“Intentamos empezar la carrera, la salida estuvo bastante bien, pero como hacía demasiado viento, no pudimos permanecer en las motos, así que neutralizaron la carrera y sólo hicimos una vuelta aquí”, dijo Emils Liepinš de Pinarello-Q36.5. Eurosport luego.
“Siempre hubo dudas en la salida, si lo hacemos o no”, concluyó el líder de la carrera y absoluto Marc Soler al mismo locutor.
“Hubo una 'alerta naranja', lo intentamos, y luego hubo muchas ráfagas de viento y algunos ciclistas se desviaron del rumbo, por lo que no era del todo seguro”.
Varias carreras habían sido canceladas o cambiadas esta primavera, dijo Soler más tarde y descartó la idea de que la etapa podría haber pasado por el Collado, la gran subida del día.
“Siempre es fácil hablar cuando no estás afectado y no eres uno de los corredores que se desvió del rumbo”, dijo.
Cuando se le preguntó cómo había manejado la situación el pelotón, Liepins informó que “los corredores decían que la organización necesitaba hacer un plan antes porque sabían que haría mucho viento. Así que necesitaban hacer un plan B, saberlo, no como una hora antes de empezar a pensar en lo que vamos a hacer”.
Después de la etapa 2 de Murcia que no fue, el pelotón masculino continuará en el sur de España y Portugal durante algún tiempo, con la Clásica de Alméria seguida de la Clásica de Jaén el lunes y la Vuelta a Andalucía y la Volta al Algarve simultáneamente a partir del miércoles. Afortunadamente, el tiempo mejorará.
