Se espera que Tim Merlier dé un paso al frente, vuelva a ganar a lo grande en 2026 y ayude a llenar el vacío dejado por la transferencia de Remco Evenepoel fuera de Soudal-QuickStep. Sin embargo, el invierno del velocista belga se ha visto interrumpido por una lesión en la rodilla, que ha retrasado su debut en la temporada.
Merlier ganó 16 carreras en 2025, compitiendo entre finales de enero y mediados de octubre, pero su problema de rodilla significa que se perderá el AlUla Tour de este año a pesar de haber sido anunciado por los organizadores de la carrera. La carrera saudita está programada del 27 al 31 de enero y ofrece varias oportunidades de sprint. Se esperaba que Merlier se enfrentara a Jonathan Milan (Lidl-Trek) por primera vez en 2026, pero ese choque ahora se ha retrasado.
Soudal-QuickStep espera que Merlier esté lo suficientemente en forma para regresar al UAE Tour a mediados de febrero, pero eso depende de su rodilla y su entrenamiento.
“El AlUla Tour está definitivamente fuera de discusión”, reveló Merlier a los medios flamencos durante el media day de Soudal-QuickStep en Calpe, España.
“Veremos cómo se desarrollan las cosas. Si me siento bien y los entrenadores están de acuerdo, fijaremos una fecha para mi regreso, pero es demasiado pronto para decir algo al respecto ahora. Espero estar en mi mejor forma en las Clásicas, así que Kuurne-Brussel-Kuurne, pero no montaré en Omloop (Het Nieuwsblad). Veremos cómo se desarrollan las cosas”.
ciclismonoticias Merlier vio a Merlier salir con sus compañeros de equipo para el corto entrenamiento y la sesión de fotos el jueves, pero ha estado luchando por entrenar al mismo nivel que sus compañeros de equipo después de pasar varias semanas sin andar en bicicleta en diciembre. Ahora prácticamente no sufre dolores, pero desconoce la causa de sus problemas.
“No puedo decir exactamente cuál era el problema. Ni yo mismo lo sé, ni los médicos lo saben. Con reposo desapareció por sí solo”, dijo.
“No sabemos cómo empezó específicamente, sólo que empezó poco después de la carrera benéfica de ciclocross de Boonen & Friends el 29 de noviembre. Pero no voy a culpar a eso porque siempre he practicado ciclocross en invierno.
“Tuve que descansar después de eso. Me puse en marcha de nuevo, pero estaba luchando. En un momento, tuve problemas con ambas rodillas, pero creo que fue más bien una compensación excesiva y no duró mucho. Naturalmente, todavía no estoy en mi mejor momento, así que no es tan fácil competir contra muchachos que están listos para correr”.
Merlier dijo que actualmente no tiene dolor, pero aún no está al 100 por ciento. Se perdió un bloque de entrenamiento importante en diciembre, pero sigue siendo optimista de cara a la temporada 2026. Nuevamente apuntará a los Clásicos más amigables para los velocistas, como Gent-Wevelgem y Scheldeprijs, antes de buscar más victorias al sprint en el Tour de Francia.
“Mentalmente, fue difícil en un momento, pero si evoluciona como está ahora, puedo vivir con ello perfectamente. Y luego, en unas semanas, ya no tendré que preocuparme más por eso”, dijo Merlier.
