“No será fácil, esperamos una batalla”: Isaac del Toro está preparado para lanzarlo todo en Jebel Hafeet en busca del título del UAE Tour, mientras Antonio Tiberi enfatiza que está “listo” para defender el liderazgo.

La carrera por el maillot rojo prácticamente se decidirá en la etapa 6, el último día de escalada, con dos favoritos separados por sólo 21 segundos.

El UAE Team Emirates-XRG espera una “batalla” en el último día de escalada del UAE Tour el sábado, con su hombre, Isaac del Toro, dispuesto a lanzarlo todo contra Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) para intentar recuperar la camiseta roja de líder y defender el título de Tadej Pogačar a partir de 2025.

Del Toro se encuentra a solo 21 segundos del italiano, y el final en la cima de Jebel Hafeet prácticamente decidirá la general en el penúltimo día de carrera, lo que significa que probablemente necesitará ganar la etapa y distanciar a Tiberi por 18 segundos para asegurarse la victoria general al tener en cuenta los segundos de bonificación.

“Sigo en carrera, seguro, segundo en la general, pero me gustaría intentar luchar por la victoria y haré lo mejor que pueda”, dijo Del Toro en la zona mixta antes de la quinta etapa.

“Intentaré hacerlo mejor que en la etapa 3. Veamos cómo van las piernas. Estoy muy motivado y, para ser honesto, me siento muy bien. Todo dependerá de cómo me sienta ese día, pero tengo muchas ganas de llegar allí. Intentaremos ser lo más inteligentes posible”.

Tras completar con éxito la incompleta final de sprint de la etapa 5, el director deportivo de los EAU, Andrej Hauptman, dijo: ciclismonoticias que el equipo ya estaba “esperando gastar lo menos posible antes de la subida final del sábado, y luego esperamos una batalla”.

El UAE Tour ha tenido márgenes estrechos en años anteriores, pero en esta ocasión, para el equipo local, la táctica es algo simple: atacar a Tiberi y ver si la superestrella en ascenso Del Toro tiene las piernas para respaldarlo, así que espere fuegos artificiales del mexicano en la subida de 10,8 km.

“Tiberi ya ha demostrado que está en súper condiciones, así que sabemos que no será fácil, pero ya sabes cómo es, si no lo intentas, nunca lo sabrás”, dijo Hauptman.

“Recuerdo hace dos años, cuando Lennert Van Eetvelt (Lotto-Intermarché) atacó en los últimos dos o tres kilómetros y luego ganó por sólo un segundo, así que todo es posible”.

Sin embargo, Tiberi no se quedará tranquilo y quedó claro que su confianza iba en aumento cuando habló con los periodistas después de la quinta etapa.

“Ya comencé a pensar en mañana durante la etapa y en la última subida. Ahora creo que estaré listo”, dijo Tiberi, que sorprendió a casi todos excepto a su propio equipo con la impresionante actuación que realizó en Jebel Mobrah en la etapa 3.

No le tiene miedo a la joven estrella Del Toro, tal vez respaldado por el conocimiento de que Jebel Hafeet a menudo ha llegado a un sprint entre los mejores escaladores en la última curva, o simplemente que, después de derrotarlo el día anterior de escalada, está listo para repetir la hazaña.

“Tengo curiosidad por ver cómo los Emiratos Árabes Unidos quieren jugar sus cartas mañana, y si quieren intentar algo antes de la subida o simplemente esperar”, dijo el italiano de 24 años.

“Creo que Del Toro intentará algunos ataques, porque, quiero decir, tiene 21 segundos para recuperar, así que tiene que hacer algo. Pero seguro, puedo decir que, en cualquier caso, estamos listos, el equipo está realmente concentrado, me siento confiado y las piernas están bien”.

Del Toro tiene una ventaja significativa que Tiberi no tiene para el sábado, y es su apoyo, ya que Adam Yates ganó dos veces en Jebel Hafeet y sabe exactamente dónde hacer los mejores movimientos para ganar la mayor cantidad de tiempo; luego dependerá de su joven líder lograrlo.

El ciclista mexicano dijo que el ex ganador británico de la general del UAE Tour agrega: “Muchísimo, cualquier cosa que haga por mí siempre es muy importante, y es bueno enseñándome a ser un poco más paciente a veces y esperar el momento adecuado”, y Hauptman no se anda con rodeos sobre la importancia de Yates para la batalla final de la general.

“Sin duda, Adam ha ganado en la subida varias veces, por lo que sabe perfectamente lo que hay que hacer y dónde hay que atacar”, dijo. “Por eso estamos bastante seguros de que Isaac tiene el mejor ayudante posible”.

Existe la posibilidad de que alguien más mejore y tome la etapa final entre los dos primeros – incluso Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) podría recuperarse y hacerlo después de su revés en la etapa 3 – pero con todos los demás sentados al menos 40 segundos detrás de Del Toro y un minuto menos que Tiberi, parece que la batalla por el rojo debería recaer en ellos.