Corbin Strong abandona después del accidente de la etapa 1, el 'ala' planeado Jake Stewart se rompe la clavícula, pero Gilmore interviene para guiar a Vernon hacia la primera victoria del equipo de la temporada.
No había duda de que Ethan Vernon había llegado al Santos Tour Down Under en buena forma, no después de haber conseguido el segundo lugar en el prólogo el martes, pero hasta ahora, las cosas simplemente no habían encajado del todo para aprovechar al máximo las limitadas oportunidades de sprint que existían en el evento amigable para los escaladores de este año.
Un día que empezó pareciendo que iba a ir mal para el equipo, sin embargo, cambió todo eso.
“La etapa de hoy estaba destinada a nuestros escaladores, George (Bennett) y (Nick) Schultz, pero anoche se cambió, por lo que tuvimos que readaptar nuestro plan”, dijo Vernon en la conferencia de prensa posterior a la carrera para la etapa 4, en la que se eliminaron las tres ascensiones a la colina Willunga debido al intenso calor (más de 40 °C) y las condiciones extremas de incendio. “Y luego perdimos a Corbin (Strong) y Jake para mantener el liderato al comienzo de la etapa, así que nuevamente tuvimos que cambiarlo durante la etapa”.
Strong había sido golpeado por el impacto persistente de un accidente temprano en la etapa 1, mientras que el 'hombre del ala en la meta' de Vernon, Stewart, quedó atrapado en un accidente, se rompió la clavícula izquierda y quedó fuera de carrera. Pero entonces el neoprofesional Brady Gilmore, nacido en Kalgoorlie, saltó al vacío y posicionó a Vernon cerca del frente para que el ciclista británico pudiera terminar la etapa en el calor brutal de un verano australiano que pasó de ser una etapa para escaladores a una para velocistas resistentes.
“Nos dio la oportunidad de tener otra oportunidad”, dijo el director deportivo Sam Bewley. ciclismonoticias al final de la etapa. “Y sabemos que Ethan está en gran forma, y los muchachos han estado muy cerca los últimos días, pero no han ejecutado del todo, mientras que hoy simplemente lo lograron y como lo vimos en el sprint.
“Ethan realmente ganó con bastante facilidad y Brady Gilmore, en su primera carrera del World Tour, ha estado haciendo un gran trabajo y de hecho hizo un muy buen trabajo para Ethan en la final, colocándolo en la posición correcta, y luego intentó quedarse detrás de él para proteger el volante. Eso funcionó perfectamente para Ethan”.
También dejó al equipo ciclista NSN no solo primero en la etapa sino también cuarto para Gilmore.
“Tenía muchas ganas de ganar aquí. Quería empezar fuerte esta temporada. Tenemos una nueva configuración con el equipo, y ser el primer corredor en ganar con esta camiseta es realmente especial”, dijo Vernon, que parecía prosperar en el calor, a pesar de tener temperaturas negativas en casa, a pesar de que ya estaba en los 30 grados al principio y había alcanzado los 40°C al final.
“Hacía calor al principio, pero creo que debido a que es una etapa plana cuando tienes un poco de agua, te refresca, pero los muchachos regresaban por hielo cada 10 minutos y bebidas frías”, dijo Vernon. “Creo que tomaba un trago casi cada 10 minutos aproximadamente, así que no puedo agradecer lo suficiente a los muchachos por eso, porque eso realmente marcó la diferencia”.
Una diferencia que el equipo espera que siga dando dividendos.
“Creo que cuando ganas en Australia, generas impulso para todo el equipo”, dijo Vernon.
El equipo originalmente tenía como objetivo la etapa 5, pero el ahora ausente Strong era el corredor planeado para ese día. Sin embargo, la potente actuación es un buen augurio para la próxima parada en Victoria, donde el equipo se despedirá de Simon Clarke.
“Tal vez mañana nos divertiremos un poco y luego comenzaremos a descansar, recuperarnos y concentrarnos en el Surf Coast Classic y la Cadel Evans Great Ocean Road Race”, concluyó Bewley.
