“Nunca esperé estar aquí a este nivel”, dice emocionado Wout van Aert celebrando el podio de la primera etapa del Tour de Francia

El belga se queda tercero en Rimini días después de afirmar: “Nunca he empezado el Tour de Francia en tan mala forma”

Las emociones estaban a flor de piel después de la primera etapa del Tour de Francia 2024 en Rímini, y no solo porque el favorito local francés, Romain Bardet, consiguió una victoria de etapa en la escapada y el primer maillot amarillo de su carrera en su última participación en la carrera.

Liderando el pelotón detrás de Bardet y su compañero de equipo en el DSM-Firmenich PostNL, Frank van den Broek, estaba la estrella belga Wout van Aert, completando el podio con el mejor resultado desde que se cayó en las Clásicas de primavera en Dwars door Vlaanderen hace tres meses.

Van Aert, que compitió en el Giro de Noruega y en el Campeonato Nacional de Bélgica antes de comenzar su sexto Tour de Francia, se mostró emocionado después de cruzar la línea de meta, tras haber completado una larga remontada tras las fracturas de costillas, clavícula y esternón sufridas en Dwars.

Mientras tanto, se vio obligado a perderse el Tour de Flandes, la París-Roubaix y su debut en el Giro de Italia. Pero un tercer puesto en la primera etapa –a pesar de que días atrás afirmó que “nunca había empezado el Tour en tan mala forma”– fue una buena razón para dejar fluir las emociones.

“Es realmente satisfactorio volver a demostrar esto”, dijo Van Aert entre lágrimas de alivio al cruzar la línea de meta en la ciudad turística a orillas del mar Adriático. “Obviamente, es una lástima que me quedé corto en la victoria, pero de donde vengo, nunca esperé estar aquí a este nivel, y se siente realmente bien”.

La etapa inicial de 206 km fue dura, con siete subidas importantes que llenaron la ruta y distanciaron a todos, excepto a los hombres rápidos más versátiles: Mads Pedersen (Lidl-Trek) y Alex Aranburu (Movistar) también terminaron entre los 10 primeros, mientras que las temperaturas alcanzaron un incómodos 35°C.

La ruta y las condiciones, además de un duro ritmo marcado a mitad de etapa por el UAE Team Emirates, se combinaron para convertirlo en un día desafiante sobre la bicicleta, con solo 46 hombres terminando en el grupo principal detrás de Bardet y Van den Broek.

Van Aert dijo que pudo ver a otros sufrir durante la etapa de cinco horas, pero se dio cuenta de que él, por el contrario, se sentía más positivo.

“A lo largo de la carrera, pude ver que muchos muchachos estaban sufriendo y aún así me sentí bastante bien”, dijo. “Así que poco a poco fui ganando confianza, especialmente en las últimas cuatro subidas. Las dos primeras fueron las más difíciles, así que cuando las superé comencé a creer en ello”.

“También les pedí a los chicos que se comprometieran al máximo para ganar la etapa. Es una pena que no lo hayamos logrado, pero estoy muy orgulloso de mi actuación y de cómo hemos corrido”.

Su Visma-Lease A Bike estuvo entre los equipos que realizaron la mayor parte del trabajo en los últimos 52 km de la etapa, que incluyeron las tres últimas subidas. El equipo holandés, al que más tarde se unió Lidl-Trek, que trabajaba para Pedersen, no logró alcanzar al dúo DSM.

Sin embargo, el día fue una experiencia positiva, con el líder del equipo y campeón defensor de la carrera, Jonas Vingegaard, también superando sin dificultades su primer día de regreso al pelotón después de su propio accidente que arruinó la primavera en Itzulia Basque Country.

“Creo que (Jonas) nunca estuvo en problemas”, dijo Van Aert sobre su compañero danés. “Además, fue un día muy agitado con carreteras sinuosas, por lo que debe darle una buena sensación terminar así”.